第108話　クラーケン討伐後

　僕はラウラさんの腕から、アイリさんの腕の中に移動していた。

「で、クラーケンを倒したから、これで依頼は達成よね？」

　アイリさんに抱きしめられた余韻を楽しんでいたマリーさんが、楽しみ終わってからそう言った。

　そうだ、クラーケンを倒したら黒雲病の完治薬をもらうって話だ。

「ちゃんと完治薬とレシピは貰えるのよね？」

　マリーさんが念を押すようにそう確認する。

　これで断られたら、なぜクラーケンを倒しに来たのかわからない。

　僕も早く一つだけでも薬を貰って、エリオ君に届けないといけないんだ。

　クラーケンを倒したのに薬はあげません、ってしらばっくれられたら――。

「あっ、そういえばそういう話だったわね。じゃあ帰ったらあげるわ」

　困る……えっ、そんなあっさり？

　ナディア女王は簡単に約束してくれた。

　マリーさんも少し拍子抜けなのか、

「あっ……そう。ならいいわ」

　と気が抜けた返事をした。

「待ってください陛下。そんな簡単に他国に差し出していいものでは……」

　しかしラウラさんがナディア陛下を止めようとする。

　黒雲病の完治薬はそれだけ他国に流したくないのだろう。

　フォセカ王国やエルフの国は外交をあまりしないようなので、難しいところなのかもしれない。

「ラウラ、簡単に差し出してるわけじゃないよ。今のクラーケン、私たち三人だから案外すぐに終わったけど、軍に任せてたら、結構な被害が出たと思う。マリーは本当に死にそうだったしね」

　ナディア女王が珍しく真面目な顔をしてそう言う。

　僕には見えてたけど、ラウラさんにはクラーケンとの戦いは見えてなかったはず。

　確かにマリーさんはギリギリのところでアイリさんに助けられてて、もう少し遅かったら致命傷を喰らっていた。

　マリーさんは見抜かれていたことが恥ずかしいのか、「別に、死ぬほどじゃなかったわ」と顔を逸らしながら言った。

「普通に完治薬とかレシピを渡すぐらいのことはしてもらったよ」

「……はぁ、わかりました。陛下がそこまで考えていらしてるのであれば、私からは言うことはありません」

「えっ、私が何も考えてないと思ってたの？」

「ええ、ノリと勢いで渡そうとしてると思っておりました」

「ねえ、不敬罪だよね？　不敬罪って最悪だと死刑に出来るの知ってるよねラウラ？」

「すいませーん」

「ラウラが語尾伸ばした！？　初めて聞いたけど、だけど今聞きたくなかったなぁ！？」

　その後も「不敬罪だよ！　死刑だ！」とナディア女王が言うが、適当にはぐらかすラウラさん。

「陛下、人に死ねとか死刑とか言ってはいけません」

「あっ、ごめんなさい」

「わかればよろしい」

「はい……ってだから違うじゃん！　本当に死刑になるぐらいのことだからね！」

　二人の信頼関係があるからこそ、こんな漫才みたいなことが出来るんだろうなぁ。

　これからフォセカ王国に帰って、色んな書類とかの手続きをして完治薬を数十個、そしてレシピを貰うことになるみたいだ。

　フォセカ王国が作ったものだから勝手に他の国に流したりしない、とかそういう条約を結ばないといけないらしい。

「えっ、それってまた私の書類仕事が増えるってこと？」

「はい、そうです」

「ごめんマリー、やっぱり完治薬あげるのやめる」

「ラウラ、こいつ殺していい？」

「手伝います」

「冗談だから！　やめて！　ラウラもなんで手伝うとか言ってるの！？」

　ナディア女王がやめるって言った時も本気だったと思うし、マリーさんもラウラさんも本気だった気がする。

　というかそうだ、多分なんか条約結ぶのは時間かかると思うけど、僕は完治薬を一個貰って先に帰らないといけないんだ。

　アイリさんやマリーさんと一緒に持ち帰ってしまったら、エリオ君に渡す分が無くなってしまうかもしれない。

「キョ、キョー」

「ん？　どうしたのキョースケ」

　僕はアイリさんにそのことを伝えようとする。

　ヘレナさんが書いてくれた手紙をもう一回確認してもらえれば、僕が何を言いたいかわかるだろう。

　頑張って身体で色々と示して、アイリさんにヘレナさんの手紙のことを思い出して貰った。

「あっ、そうだったね」

「アイリ、キョースケはどうしたの？　なんかすごい暴れてたけど」

　丁度よくナディア女王が話しかけてくれたので、アイリさんが伝えてくれる。

　僕が先に完治薬を一個貰って、帰ってエリオ君に渡したいということを。

「それくらいならいいけど、キョースケの言葉よくわかったね。アイリの肩の上で暴れただけじゃん」

「手紙に書いてあったから」

「手紙？」

　アイリさんは説明するよりも見せた方が早いと思ったのか、懐から僕が持ってきた手紙を出して渡す。

　ナディア女王は「ほうほう、そういうことね」と言いながら読んでたけど、最後の方を読むと目を丸くした。

「えっ？　ヘレナ？　もしかして……ねえこの手紙書いた人って、エルフじゃないよね？」

「エルフだけど……どうして？」

　アイリさんがそう答えると、さらに驚いた顔をした。

　えっ、もしかしてヘレナさんと知り合い？

　ラウラさんも気になったのか、ナディア女王の読んでいる手紙を盗み見して、同じように目を見開く。

「まさかこの筆跡、ヘレナ様……！？」

「だよね。ヘレナお婆ちゃんだよね」

「ヘレナ、おばあちゃん……？」

「キョ……？」

　やっぱり知り合いみたいだ。

　だけど、お婆ちゃんって……？

　ラウラさんが驚きながらも説明してくれる。

「ヘレナ様は、ナディア陛下のお祖父様の姉様。つまり第二八代女王になるはずのお方でした」

「えっ……？」

「嘘……！？」

「キョ……！？」

　アイリさんにマリーさん、それに僕も声をあげて驚く。

　まさかヘレナさんが、王族だった……！？

　◇ ◇ ◇

　その男は、黒い格好をしていた。

　返り血を浴びたはずなのに、もうどこも赤く染まっているところはない。

「はぁ、居場所を聞き出すのに時間かかっちゃった」

　首を横に傾け、コキっと骨が鳴る。

「えっと、ノウゼン王国の王都だっけ。ここから結構時間かかるよなぁ」

　スイセンの街を出て、王都に続く道を見る。

　面倒そうにため息をついた。

「馬とか嫌いだし、歩いていこうかな」

　スイセンの街から王都まで歩いたら何日もかかるが、どうにかなるだろう。

　歩くのに飽きたら、すれ違う商人を脅して連れていってもらえばいい。

「そうそう、赤い鳥の奴の種族、忘れてたけど思い出した」

　男は狂気に塗れた笑顔で、呟く。

「不死鳥だぁ……殺しても蘇るらしいけど、頑張って殺さないとね」

　そして黒い男は、王都へ続く道を歩いていった。