第３章　4-5　カウンター

　すげえ～、そんなことできるんか。桜葉、やっぱり自分がどうやってアークタに勝ったのか分からない。

　しかし、感心ばかりしている場合ではない。アークタが勝ち、自分がユズミへ勝ったらアークタと決勝で再戦だ。

　アークタが至近距離で両手のショートソードを振り回し、上段中段と流れるように斬り付けながら前へ前へ攻め続ける。ランツーマは懸命に防戦しつつ反撃の機を伺っているのが分かった。だが、アークタはそれも把握しているだろう。

　（そろそろだ……そろそろ仕掛け時だ……！）

　桜葉が思った瞬間、アークタが身を沈めて豪快に旋回！　足払いだ！　元々小柄なランツーマ、両足が天を向く勢いでひっくり返って背中……いや、後頭部から倒れ伏してバウンドした。生身なら、あれだけで延髄を損傷し、半身不随……下手をしたら死んでしまうだろう。硬い地面へ受け身もとらずに打ちつけられるのは、それほどのダメージがある。上空からの落下と同程度、ゲージが一割近く減った。

　雄叫びと共にアークタがとトドメ！　パッと逆手持ちにしたダブルショートソードを、倒れて硬直するランツーマのどてっぱらに突き立てた!!

　その瞬間、大爆発、大音響とともに、なんとアークタも吹き飛んだではないか！

　「……!?　!?」

　桜葉も驚いてゲージと競技場を交互に見やった。ランツーマがさらに一割ほど、アークタが錐もみしながら地面落下のダメージも加え、五割近く減っている。カウンターか!?

　（何をやったんだ!?）

　解説を求めて隣のクロタルを見たが、自分と同じ顔をしていた。初めて見る攻撃のようだ。

　なんにせよ、アークタが六割強、ランツーマが八割以上減った。ややアークタ有利の展開か。

　（ここで一気呵成のアークタと、カウンター得意のランツーマ、互いにクリティカルで勝てる！　読めん、読めんぞこれは！）

　まさに手に汗握る。金を賭けている者はもう、心臓が爆発しそうだろう。実際、客のヴォルテージは最高潮だ。桜葉はギャンブルをやらないが、これで勝った時の脳内麻薬のすごさは理解できた。

　（大衆の不満なんか、宇宙の彼方にぶっ飛ぶね！　こりゃ止められないよ、為政者は……）

　テツルギン侯を見ようと思ったが、やはり眼が二人へ釘付けとなる。ランツーマの目的は、アークタへの攻撃も然る事ながら距離を開けることだ。最後の魔力を振り絞り、間合いを開けたアークタめがけ凄まじい形相でマジックミサイルの嵐!!　

　ズバン！　バン！　バッ、ババッ、ドバアッ！　アークタも、負けじと次々にその攻撃をショートソードの回転斬りで打ち払ってゆく！

　「すげえええ！」

　桜葉、思わず素で声が出た。

　だが、膝や胴に何発か食らう。防ぎきれない。じわじわとアークタのゲージが減ってゆく。あの短距離ミサイル攻撃は、桜葉の見立てでは通常ヒットでダメージが約３から５、クリティカルでも10ほどだ。それでも、十発以上当てたら勝てる。既に、数発くらったアークタのゲージは、もうランツーマと変わらない！

　「うあああ！」

　まだ距離のあるうちに、ランツーマが勝負に出た！　大口径砲は避けられるリスクがある。残りのゲージを鑑み、このまま数打ちで削り切るのが得策だ！　ランツーマ、対空弾として使用する技を地上で散弾として放った！　両手を合わせ、ぐるりと回す！　放射状にマジックミサイルがほとばしり出る！

　その瞬間を狙い、なんとアークタがショートソードを素早く投げたではないか!!