229「魔の大樹海全体の戦況（２）」
「『ダブル』以外の市民、国民の方が、律儀さや忠誠心ではよっぽど頼りになるわね」
「で、その『ダブル』以外の戦力は？」
「主力はもちろん、吾輩のゴーレム兵団であるぞ。その数１千！」
シズさんの言葉に、レイ博士が待ってましたとばかりに反応する。
「それは樹海外縁全体で、作戦参加はそのうち１００体程度ね」
「増援の本命６０体を忘れてもらっては困るぞ。吾輩の虎の子であるからな」
「吾輩の、ではなくノヴァのものだろう。予算と人員をどれだけ使ったと思っているんだ」
その後も「そ、そうではあるが……」とブツブツ言っているが、まあ無視していいだろう。
全員一致で、話が先に進む。
「今回参加するのは、騎士団２００、魔導士協会と魔法大学から５０、神殿５０、冒険者ギルドが４００。こっちの人で編成した市民軍は約２５００いるけど、Ｃランク以上の魔力持ちは１割くらいといったところね。
他に輸送とか後方支援に１０００人以上の『ダブル』や市民軍が参加しているわ」
「もう少し時間があれば、他からの『ダブル』の呼集や、開拓地の屯田兵なども動員できるが、手持ちはこれだけだ。
普段の兵力配置や予算を考えると、総力戦でもないと、これ以上は出したくもないしね」
「空軍は？」
ボクっ娘が自分の守備範囲なので問いかける。
「巨鷲１０、飛龍２０。多少増減するかもしれない」
「『ダブル』には、格落とはいえ巨鷹や翼竜の使い手がいないのが痛いところね」
「翼竜は市民軍から１０騎ほど参加するが、偵察と伝令用だな」
「目玉商品はないの？」
「ネームドは、Ｓランク込みで２０名ほど。空軍からは、『空軍元帥』の天鷲、『火竜公女』の炎龍は出てもらうわ」
「男爵夫人、いや公女には御出座してもらうために、相応に骨が折れたがね」
ネットでも聞いたことのある人の名前が突然出てきた。
けど片方は、軍人じゃなくて通称通り貴族じゃなかっただろうか。
「軍の人じゃないからですか？」
「領地持ちの貴族で、基本勝手に世界中を飛んでいるからよ。まあ、今回はノヴァの危機だという事を聞きつけて、向こうから来てくれたんだけど」
「他にも何名か、半ば個人的に馳せ参じてくれている猛者はいる」
「ノヴァにいる軍やギルドの凄い人って、少ないんですか？」
オレの素朴な疑問に、来客二人はまた苦笑気味だ。
「魔物と戦いたいってだけでギルドに属している人は多いけど、ノヴァにはあまり居ないわね。ただ、魔の大樹海の奥に行けば、Ａランクは結構居るわよ。今も勝手に魔物を追いかけてる筈。
そういう人には、可能なら撹乱、あと情報提供をお願いしているわ」
「とはいえ、魔の大樹海の外縁は弱いゴブリン程度しかいないから、ビギナー向けだという固定観念が強い。だから、魔物の大軍が攻めて来たと呼びかけても雑魚ばかりと考え、評議会の求めに応じて集まらないのが現状だ」
「ハーケンじゃあ何の話も聞かなかったけど？」
ハルカさんの言う通り、何も聞いていない。浮島が傾くまで、結構のんびりしていた。
「かなり急だったので、陸路か海路で作戦に間に合うところにしか情報回してないのよ」
「アクアレジーナのギルドに寄ってたら、話が聞けたのかしら？」
「ええそうよ。今頃は、ハーケンにも話くらいは届いていると思うわ」
「あとは、ノヴァの勢力圏と、樹海とその近辺の『ダブル』への声がけくらいだな」
「あの、あっちのネット上で呼びかけたりは……」
疑問だったので口にしたら、全員の視線がオレに集中する。
全員が、何言ってんだこいつって目線だ。
「１０年前ならともかく、今では無理だろう」
「そうなんですね」
「そういう事よ。それで、他からは？」
ハルカさんが続いて聞くも、ジン議員の雰囲気が重い。
「ノヴァ以外の国か？」
「ええ」
「来るわけないだろう」
ジン議員の言葉はどこか投げやりだ。
ノヴァから距離があると言うより、相手にされてないか、してないのだろう。
リンさんも小さくため息をつくほどだ。
そのとき、「それなら」とハルカさんが口にした。
口にするからに、アテがあるのだろう。
「それなら、もう少し日数作戦を遅らせるなら、私が領地まで行って声をかけてみてもいいわよ」
「エルブルスか……間に合うのか？」
ジン議員の返答に、ハルカさんが小さく頷く。
表情からすると、あまり気は進まない感じだ。
「呼ぶのは飛べる者だけ。往復に４日。説得と集合に２日として６日が最低ラインね」
「ハルカたちが時間を稼いでくれているから、作戦開始を数日ずらすのは十分可能と思うわ」
「それに来てくれるなら、１日は休息がいるだろうからプラス１日。念のため予備の１日を加えて、期日は８日間と言ったところだな。３日程度の延期なら問題ない。
何より、空からの有力な援軍をさらに加えられるなら、それに越したことはない」
「それじゃあ昼には出発しようよ。１日半で余裕でエルブルスまで行けるよ。無茶すれば１日でも」
ボクっ娘が、言葉の最後をやや悪戯っぽく口にする。
途端に、ハルカさんとシズさんの表情が曇るのが分かる。そして二人してしばし見つめ合っている。
しかし、深刻に考えるまでもない筈だ。だから小さく手を挙げてみる。
救いを求める二人の目線が少し痛々しい。
「あのさ、昼からだと往きは１日半で、帰りは他の竜騎兵とかを連れてくるんだろ。それなら、１日は無茶じゃないのか？」
「あ、そうか。ハルカさん、増援は普通に飛べばどれくらいかかりそう？」
「竜騎兵だけになるから、復路は２日見てほしいわね。レナ達ほど速くないもの」
しかしそこで小さく、シズさんの安堵のため息が入る。
とはいえ、急がないといけないのは変わらないので、ハルカさんがそのまま続ける。
「けど、往きはできるだけ早く行きましょう。明日の夕方までに着けば、明後日には招集で集められると思うの」
「是非もなし、だな」
「ガチの戦闘速度は出さないから安心してよ。一昨日も普通の高速飛行はいけてたし、大丈夫だよ」
「あれでも、それなりに我慢してたのよ」
「同じく」
「巨鷲ってそんなに乗り心地悪いの？」
二人の悲壮な表情に、たまらずリンさんが口にした。
「ゆっくり飛ぶ分には、むしろ乗りごごちはいいんだけど、速く飛ぶと嫌な感じで微妙に揺れるのよ」
「そうなのね。シュツルム・リッターが戦闘速度で人を運んだって話は初めて聞いたわ」
「だとしても、少しでも早く行けるのなら、お願い申し上げたい」
ジン議員が本日二度目の頭を下げたので、これで決定と見ていいだろう。
「わ、吾輩は行かんぞ」
「むしろ、ついてこないで」
博士の言をハルカさんが切り捨てて、この話も決まりのようだ。
