第23話　お腰が痛いオスカー

「大丈夫ですか……！？」

　腰を押さえ前屈みになったオスカーに、アメリアが声を掛ける。

　突然の事態に、無意識に敬語に戻ってしまっていた。

「ご安心を」

　アメリアにオスカーが掌を見せる。

「それよりアメリア様、敬語に戻ってしまっております」

　アメリアが「はっ！　ほんとだ！」と言ってる間に、オスカーが「ふんぬっ！！」と気合の入った声と共に腰を伸ばした。

　

　バキゴキッと、あまり身体からは響いてほしくない音が鼓膜を叩く。

「いやはや、お見苦しいところをお見せし申し訳ございません」

　腰を回しながら、オスカーが何事も無かったかのように言う。

「腰の調子、良くないの？」

「お恥ずかしながら。最近、座り仕事が多いゆえ、凝り固まってきているようでして。昔はへっちゃらだったのですが、やはり歳には勝てませんのう」

　ほっほっほと、余裕ぶった笑顔を見せるオスカー。

　しかし彼の右手が、そっと腰を摩っているのをアメリアは見逃さなかった。

「ちょっと待ってて」

　先程までの無邪気な女子のような雰囲気から一変。

　女史を思わすような表情になったアメリアが駆け出した。

「アメリア様？」

　オスカーの声がけも構わず、アメリアは草原に舞い戻り腰を下ろす。

「えっと……ラムーの葉をこのくらいと、ラングジュリの花をこのくらい……もうちょっと、ブーメイル草もあった方が良いかな……」

　ガサガサゴソゴソと、草原のあちこちに行ってはしゃがんで、ぶつぶつ呟いて植物を採取するアメリア。

　その行動に迷いはなく、何か一つの目標に向けて動いているように見えた。

「これは……もしや……」

　

　ひとつの可能性に思い至ったオスカーは何も口を出さず、静観することにした。

　しばらくして、両手を草花でいっぱいにしたアメリアが戻ってきた。

　

「これ、机の上に置いていい？　汚れてしまうと思うけど……」

「構いませんよ」

「ありがとう！」

　アメリアは植物を種類ごとに並べたあと、実家から持ってきたカバンをパカリと開けた。

　

「一応、持ってきておいてよかった」

　言いながら、アメリアは机の上に何やら色々と並べ始めた。

　すり鉢、すりこぎ棒、小さなスプーン、などなど……。

　それらは正規品で売っているようなちゃんとしたものではなく、どれも木や石を組み合わせたり食器を改造していたりと、手作り感が満載だった。

　調合のための道具か──と、オスカーは予想する。

「えっと……まずはラムーの葉を荒く擦り下ろして……」

　そこからのアメリアの挙動は、オスカーにとって全く未知のものであった。

　見ていた感じ、草を擦り潰したり花から蜜を搾ったりしたものを混ぜ合わせ、出来たものをまた別の花蜜と混ぜて……といった事をしていた。

　その過程でどのような化学反応が起きていて、何が出来上がっているのかはオスカーの知るところではない。

　ただ、アメリアの手際の良さから、保有している知識と経験値が凄まじいということだけはわかった。

　集中した瞳で手元を動かし続けるアメリアの気迫に、オスカーはしばらく目が離せないでいた。