飛沫式呪物

　ジュリンを得た日から、その解析に力を注ぐ呪術窟は忙しさに拍車がかかった。

　先代迷い人の力として伝わる数々の伝説の内、どれかが指輪に受け継がれているに違いない、との憶測の元、ナナシは連日拘束され、様々な試薬を飲まされている。

　そればかりか血液検査や毛髪検査、排泄物から、時には肉体の一部を削られるといったハードなものまで、検査漬けの毎日は、修行の日々よりも過酷なものとなった。

　だがナナシとて新たな能力を事前に知ることができれば、それに越した事は無い。サバ姉の、

　〝これくらい我慢なさい〟

　という叱責に、勘弁してくれよ〜、こいつらのやり方乱暴なんだもん。と泣き言を零しつつも、辛抱した。結果ーー

「最初に試した雫に近い能力じゃろうて、ウムウム。

　もっともあれはほんの試し用の飛沫式呪物、この神器から発するものが、どれほどの威力を発揮するかは、発動してみないと分からんのう、ウムウム」

　占婆の言葉に、

「それでどうやったら発動するんですか？ その飛沫式ってのは」

　と尋ねると、

「迷い人様の呪物じゃからのう、ウムウム。間違いなく機を見て発動するはずじゃが、お前さんがコントロールできるとは限らんよ、ウムウム」

　と肩透かしの回答を得た。おいおい、じゃあ持ってるだけかよ。本当は分かってる事があるんじゃ無いの？ と訝しんでいると、

　〝絶対なにかあるね、試験の間に得た情報を総合すると、少なくともナナシの血液から得た情報を隠しているはずさ〟

　サバ姉の鋭い推理が俺を後押ししてくれる。

「俺の血と何か関係してくるのでは？」

　と珊瑚色のジュリンを前に突き出すと、ニヤリと笑みを返した占婆は、

「神器のナイフかえ？ やはり侮れんのう、ウムウム」

　と言いながら、鋭い視線で射すくめられた。

「迷い人様の力とお主の血、その相乗効果で実際に何が起こるか？ そこまでは突き止められなんだ、ウムウム。それを検証したら、また集落の半数が壊滅するかも知れんからのう、ウムウム」

　それほど強力な力を不安定な俺に預けるのは、相当覚悟がいっただろうと想像すると、重い責任が直接肩に乗ったような錯覚を覚える。

「じゃが、一つ話を聞かせてやろう、昔々の迷い人様の逸話じゃ」

　手近にあった椅子を引くと、よっこいしょと腰を下ろす。俺も近くの箱に腰をおろしたーー何せ年寄りの昔話は長いと相場が決まっているからなぁ。