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【解決編】Let's start a judgment!!

《審判を始めよう！》

　審判の間に全員が揃った。

　……もちろん、今生きている全員が、だ。透意と万木さんの間の席は、それが自然であるかの如く空席となっている。

　皆、表情は暗い。特に捜査に携わっていた面々はその暗さが顕著だ。

『さてさてさて、みんなちゃんと集まってくれたことだし――！　さぁ、【審判】を始めようか！』

　空中を飛び回るビタースイートが高らかに宣言する。

　ルナティックランドの姿はない。どうせ手段を講じてこちらを覗いているのだろうけれど、いないならいない方がいい。

　……ルナティックランド、つまり魔王が姿を表せば、おそらく議論はロクに進まなくなる。彼もそう思ったからこそ、裏に徹するつもりなのだろう。

『何から話す？　何から話す？　死体について？　死因について？　凶器について？』

「その前に一つ。聞いておきたい」

『ん、僕に？　何かな法条さん』

「殺されたのは魔物ではない。そうだな？」

『そうだけど。――あっもしかして、これで殺し合いは終わりになるんじゃないかって期待しちゃった！？　残念でした、ぷーくすくす！　そんな甘い考えじゃそのうちぶっ殺されちゃうよ！　大事な命なんだから気をつけてよね！』

「……そうか」

　法条さんがため息を吐く。他にも何人か、落胆した様子を見せた。

　確かに、これで終わりならまだいくらかマシな結末にはなっただろう。

　けれどそうではないと、私も透意も知っている。

「みんな、聞いてくれ」

　万木さんが手を挙げ、皆の注目を集めた。

「わかっていると思うが、これには私たちの命がかかっている。許された時間も少ない。……これから、辛いことが起こると思う。それでも、協力してくれ。でなければ、誰も……誰も救われない」

「わ、わかったのです！　トモちゃん、先ほどはお休みをいただいてしまいましたが、ここからは精一杯お力添えさせていただくのです！」

「た、探偵として謎を解くのは当然のことだからね！」

「結似も頑張るかもしれないワニ」

　万木さんの言葉に、魔法少女たちは賛同した。

　けれどおそらく、賛同者たちはこの辛さを理解してはいないのだろう。

　正解か不正解かもわからず、他者を糾弾する身勝手さを思い知らされる【審判】の辛さは、きっと体験した者にしかわからない。

　……ただし、やらなければいけないというのはその通りだ。その点においては、私も否定するつもりはない。

　だから……。

「なら、まずは状況を確認しましょう。小古井さんなんかは、知らないことも多いでしょうし。――玉手さんの死因は今のところ不明。外傷はなかったけれど、これはおそらく万木さんの［聖光加護］によるもの。凶器の候補は二種類あって、玉手さんの背中に挟まっていた小刀、あるいは乗り場に打ち捨てられていたナイフのどちらか。これがみんなの認識で間違いない？」

「ボクに異論はないね。ただし付け加えるなら、非常に疑わしい人物が一人いるということかな」

「……透意のことね」

「そうだとも」

　霧島さんは当然のことのように、軽率に肯定する。

　これが誰かを死に至らしめるものであると実感していないのか、それともミステリー小説を読んで慣れた気になっているのか。おそらく両方だ。

「透意は事件が起きたとされるとき、ずっと玉手さんと二人でゴンドラの中にいた。だから【犯人】は透意以外にいない。そう言いたいの？」

「いや、可能性を限定しているわけではないよ。事実ミステリーでは、犯行不可能とされていた人物が【犯人】だったなどということは日常茶飯事だ。けれどそれは、正しく容疑者たるべき存在を疑わない理由にはならないだろう？」

「まあ、そうね。なら透意、あなたが見たものを証言してもらえるかしら？」

「は、はい、わかりました」

　透意は座席から立ち上がり、ゴンドラ内部での出来事を述べる。

　とはいっても、中身は単純極まりないものだった。曇りガラスを不審に思ったこと、互いに会話をしていたこと、終盤は会話が途切れてしばらく無言だったこと、ゴンドラを降りてみたら玉手さんがついてこなかったこと。それくらいだ。

　当たり障りのない――言ってしまえば、皆が望む証言とは違うもの。それを語れば、当然こうなる。

「何を喋ってたのか聞きたいかもしれないワニ」

「何を……」

　透意が一瞬、言葉に迷うそぶりを見せる。

　そしてそれは、バレてはいけないことを詮索された【犯人】のように映ったことだろう。

「今言い淀んだな。なぜだ？」

「え？　いや、そんなこと……」

　法条さんの追及に、透意は目を逸らす。

　実際、玉手さんとの会話の内容は明かしてはならないものだ。それは透意の正体に繋がるもので、それを語るとこの先よくないことを齎すのは目に見えている。

　皆の視線は今や、透意が【犯人】なのではないかと探るようになっていた。

　……これ以上は、よくない流れだ。透意が疑われる流れの到来は予想していたけれど、想定より幾分か早い。

　けれど仕方ない。本当は場を整えてからにしたかったけれど……まずは透意への疑いの視線を散らすことを優先しよう。

「ちょっと待ってもらえるかしら。そうやって疑いを一方向に向けすぎるのは危険よ」

「で、でも……」

　小古井さんはチラチラと透意に目を向ける。

　話の流れを聞けば、確かに透意が怪しいのは否定できない。私もそう思うし、小古井さんもそう思っているようだ。

　けれど、小古井さんはどこか迷っている様子を見せている。

　それは彼女の優しさ故か、それとも状況への無知故か。

　どちらでもいい。大事なのは、小古井さんはこちらに取り込みやすいということだ。

「みんなは、ここに集まっているのがどういうメンバーなのか忘れているようね」

「どういう意味だ？」

　私は敢えて全員の興味を引くような言葉を用いる。思った通り、法条さんが釣れた。こんな意味深なことを言われたら、誰だって気になるものだろう。

　だから、その興味をさらに強い印象で上書きして、耳を傾けざるを得なくする。

「ここに集まっているのは魔法少女よ。身体能力強化が封じられているからといって、残された能力――固有魔法を無視していいわけじゃないわ」

「固有魔法？　誰かがそれを使って、透意に罪を擦り付けようとしたというのか？」

「誰か、じゃないわ。――霧島さんか、亜麻音さん。そのどちらかしかあり得ないわ」

「……。ん、ボクかい！？」「…………」

　私が容疑者の名前を挙げると、霧島さんは顔を青くし、亜麻音さんは無言でただ瞑目する。

　――ここからだ。ここから考えられる可能性を削って、【犯人】を指摘する。

　今の私にできることは、もうそれしか残されていないのだから。