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１３：女と男

　エドのお顔をジッと見つめていましたが、睨まれてしまいちょっと反省。

　不躾に見すぎましたね。

「ほら、食ったんなら後片付けするぞ」

「はい！」

　洗い場に二人並んで作業。エドが洗って、私が拭く係です。

　エドの手際が良くてジッと見ていたら、いつの間にか密着してしまっていて、エドに怒られてしまいました。

「………………わざとじゃないのが、余計にたちが悪い」

「わざとじゃないのに、なんでですか！」

「うるさい。もう一歩離れろ」

「っ、はい……」

　突き放すようなその言葉に、心臓がジグリと痛みました。

　元夫の人には何を言われても特に何も感じなかったのに、エドに言われるとつらい。それが、なぜなのか分かりません。

　しょんぼりしつつ片付けを終えて、部屋に戻りました。

　エドは、明日からの仕込みなどを休みの日に少しするらしく、厨房に残るそうです。

　卵液に漬けていた残りのパンのことは聞けずじまいでした。

　午前中から部屋でレース編みをしていましたら、いつの間にかお昼を完全に過ぎてしまっていました。

　これはもう昼食を諦めて、早めに夕食を摂りに出かけようかなと考えていたときでした。

　コンコンコンと軽いノック音が三回。

　部屋に来る人なんてエドしかいないけど、お昼のことがあったせいか、どなたですかとドア越しに聞いてしまいました。

「……俺だ。さっきはすまなかった」

　開けたくないならそのままで聞いてくれと言われて、慌ててドアを開けました。

「なんでエドが謝るのですか」

「俺の言い方、キツかったろ？　アンタみたいなお嬢様、久しぶりすぎて……どう対応したらいいか分からなくてな」

　――――久しぶり？

　以前は戦士のようなことをしていたと言っていたので、ご令嬢の護衛なんてこともあったのかもしれませんね。

「普通にしてもらえたら、嬉しいです」

「普通って、どういう普通だよ」

「うーん？　部屋に招いたら、喜んで入ってくれたり……友だち、ですかね？」

「フハッ！　喜んで入るのは下心ある男だからやめとけ」

　楽しそうに笑ったエドが、わしわしと頭をかき混ぜるように撫でてきました。髪の毛がボサボサです。文句を言おうとしたのですが、それよりも気になることが。

「あれ？　甘い匂い――――」

　クンクンと匂いを嗅ぎながらエドに一歩二歩と近付いていたら、頭をガシッと掴まれてしまいました。

「近いって。パンの残りでおやつを作った。食うか？」

「はいっ！　食べたいです！」

「ん。持ってくる」

「一緒に食べてはくださらないんですか？」

「…………アンタさ、襲われてぇの？」

　廊下に立っていたエドに近付いてしまっていたせいで、身体のほとんどが部屋から出てしまっていました。

　エドが私のほぼ斜め後ろにあったノブを掴んでドアを閉めました。

　ドアに背中を押されたような状態で、エドの胸に顔面をぶつかってしまい、ちょっと抱きついたような状態に。

「へぶっ！」

　エドに腰を抱きしめられたと思ったら、耳元でかすれた低い声で囁かれました。

「アンタは女で、俺は男だ。頼むから、警戒してくれよ。自信がなくなりそうだ」

「っ!?　え……」

「直ぐ持ってくる。部屋で大人しく待ってろ」

「…………は、い」

　エドが私の腰を抱いたまま、さっき閉めた部屋のドアを開けて室内に私を押し込むと、またドアを閉めて立ち去りました。

　何が起こったのか分からないですが、何故か腰が抜けて床に座り込んで立ち上がれなくなりました。