第５２話　北部拠点の現在

北部での拠点。

アルトがせっせと立派な家を建てている。

「結構できて来たね」

私や孤児院の子供達が寝泊まりしたり、仕事する家は完成間近だ。

すぐ近くには学校となる建物も建て始めている。

「作業人数増えたからな」

私の声にアルトが手を止めて、こっちに駆け寄ってきた。

「各村の作物など収穫を終えただろ。向き不向きがわかって来てな。農業に向いていない人間が建築の手伝いをしてくれているんだ」

なるほど。

ざっくりチーム分けしたが、やはり合わない者もいたらしい。

「ユストがいない間に、各村チーム編成を見直してな。ある程度は適材適所になったんじゃないか」

中には村を移動した者もいたそうだ。

「サリア達も建築を手伝ってるの？」

カールをリーダーに道などの整備をしているが、こちらはほぼ完成していた。

レンガ作成が終わったらカールの手伝いをしていたサリア達も手が空いただろう。

なら、アルトの手伝いをしているのかと思った。

「ああ、あの子か」

サリアの名を出すと、アルトが困った顔をする。

「すまんが、サリアは使えない」

ルディ、ラディはアルトの指示で手伝ってもらっているが、サリアは火魔法を暴走させてしまうので、建築現場から離れてもらっているという。

サリア一人では危険なので、リリアには側についていてもらっているそうだ。

「それは……サリア、落ち込んでたでしょう」

役に立つことで喜んでたサリア。

役立たずのレッテルは結構傷つく。

「そうだが、どうにもな」

すまないとは思っていても、魔力暴走させる人間をどうしたらいいのかわからない。

しかも火魔法だ。

木材を扱う以上、可哀そうだからと作業を手伝わせると、全てが灰になってしまうかもしれない。

「サリアには任せたい仕事があるから、私が預かるよ」

そういうとホッとしたようなアルト。

「そうしてくれると助かる。あの子に勉強を教えたのは俺で可愛い生徒なんだ。よろしく頼む」

それから、ともうひとつお願いする。

「ルディ、ラディを建築班から外してもいい？双子にも任せたい仕事があるんだ」

特にラディはサリアに仕事を頼むにあたって重要だ。

「あの２人の力を手放すのは惜しいが……サリアのためなら仕方ないか」

アルトはそう納得してくれた。

「おーい、ルディ、ラディ。ちょっと来い」

学校の建築を手伝っている２人に声をかけると、すぐに駆けつける。

「何、アルト。サリア呼んできてもいいの？」

アルトの声に喜々としてすっ飛んできたルディ。

自分たちが頑張るから、サリアを仲間に入れて欲しいと訴えていたのだ。

大事な幼馴染を仲間外れにされては心穏やかではない。

どうにか居場所を作ってあげたくて、奮闘中なのだという。

「違う。ユストがサリアに仕事を頼みたいんだと。で、お前たちも手伝ってやってくれ」

ルディがパッと笑顔になる。

心なしかラディも口の端が上がっているように見える。