第２７話　集落の代表者達

作物の配布を指示してから、2時間もすると各集落の代表が姿を現した。

虚ろな目で、暗い印象。

まずはこの目に光をともさないと、まともな話はできない。

「急に呼び出してごめんなさい。北部に関してのみだけど、領主代行です。よろしくね」

挨拶をざっくり済ませる。

虚ろな目が、絶望へと変っていく。

「こんな子供が……領主様はとうとう我々を見捨てたか」

憔悴しきって、うなだれる。

さっきの作物は手切れ金代わりだとでも思われた様だ。

「私は見捨てる気無いわよ。このままただ食料支援を続ける気もないけど」

さらっと言うと、やっぱりという顔をされる。

私の発言に驚いたのはミリアとミケくらいだ。

他の人間はここから離れた所で、一心不乱に食事をしているのだから。

「まずは、この土地で作物や製品を作ってもらうわ。生活基盤は自分達で作っていくの。それを可能にするために私がいる」

この不毛の土地で何ができるのかと説いたげな目だ。

まぁ、そういう疑問は当たり前だと思っている。

だからこそのサンプル袋。

賢者の袋に入っている物より、こちらの方が栽培環境の縛りが薄い。

コレクションの果物やら、厨房で貰った野菜の種やらを一気に一掴み。

おもむろにバラまいた。

ここは森との境界近く。

中央に比べればマシな土環境。

それにこれだけの種類を蒔けば、どれかは発芽してくれると思った。

案の定、野菜はすぐに芽吹いて高速成長をはじめた。

果物も2種類は成長してくれてる。

勝手に野菜とコラボしながら新種も作られていく。

おお、予想以上の成果。

「作物は育てられるみたいね。あとはあなたたちのやる気だけどどうする？」

目の前で育つところを見せた。

これで育たないという言い訳はさせない。

「作物が……」

呆然と急速成長する作物を見て、集落の代表達の目から涙があふれ出した。

それに慌ててしまう。

「えっと、こんなに急成長するのは今だけよ。すぐに通常の成長速度になるわ。それでも頑張れる？」

この成長が標準と思われたら大変だ。

数分で作物なんかならない。

「頑張らせて……ください」

嗚咽交じりに返事が返る。