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藤堂紗耶

　呼び付けるような事になってしまったので、せめて校門くらいまでは迎えに行こう。

　そう思い、俺は再び昇降口へと向かった。

　昇降口に到着すると、さっきまでちらほらいた生徒達も帰ったようで、静寂が訪れていた。

　俺は自分のクラスの下駄箱へと向かう。

　しーんとした中で、自分の上履きの足音だけが響いていた。

　――そんな時、唐突に下駄箱の向こう側から人影が現れ、俺の前に立ち塞がる。

　藤堂紗耶だ。

「やあ、これはこれは戸山じゃないか。君を待ってたよ」

　派手派手しい美人顔が、ふざけた口調でそんな事を言った。

「何だよ？　『待ってた』って」

「靴があったから、まだ校舎内にいると思って」

　気持ち悪いことしてんじゃねえよ。ストーカーかよ。

「こんなにすぐ見つかるとは思わなかったけどね。瑠華と麻衣に探しに行ってもらってるんだけど、それが無駄になったから、あとで謝っといてね」

　俺はそれを無視して、「で、用件は何だ？」と言う。

「面白い情報を仕入れたから、これは教えてあげないと、と思って」

「どんな情報だよ？」

　どうせ、ろくな話じゃないだろう。

　だが、どんな話だろうと、聞くしかないのである。

　聞かないと終わらないから。

「小深山が、手が早い奴だって事は知っての通りだよね」

「ああ、そうだな」

　そういう面では、七原を部室に残してきたのは、まずかったかなと思う……まあ、仮に小深山が七原に言い寄っていたとしても、それは自由だし、七原が小深山を選んでも、俺が言えるのは『乗り換えるの、早くね？』くらいのものである。

「じゃあ、小深山がもう既に、七原さんにちょっかいをかけてるって話は知ってる？」

「――は？」

「知らないみたいだね……ある信頼できる筋から得た情報なんだけどさ。一昨日の昼頃、あたし達のクラスのある女子生徒に、SNSで小深山からメッセージが来たらしいの」

「どんなメッセージだ？」

「七原実桜の連絡先を教えて欲しいってものだよ。その女子生徒は『明日、学校で聞けば？』と返信したんだけど、今度は『今、七原と話さないといけない事があるんだ』というメッセージが来た。だから、その女子生徒は仕方なく、七原さんの連絡先を教えたらしいよ」

　――どういうことだろう。

　小深山がそんな事をしたというなら、七原に連絡が来ているはずだ。

　しかし俺はそんな話を聞いていない。

　七原が、こんなに重要な話を言わないとは思えない……。

　藤堂が俺を指差して、クスクスと笑う。

「驚きすぎて、顔から血の気が引いてるよ。ショック？　ショックだよね？　あはは……まあ、仕方ないよね。七原さんに、優しくされて舞い上がってたんだよね。愚かな自分を悔いたらいい」

　藤堂は声のトーンを上げながら喋り続ける。

「小深山って手が早いから、気をつけた方がいいって言ったのは昨日だけど、まさか、その時点で手遅れだったってオチだとは思わなかった。まさか、裏で繋がってるなんて思いもしなかったよね――ところで、戸山。今日は小深山は部活休みらしいよ。あの二人は今、どこでどうしてるんだろうね？」

　藤堂は嬉々とした顔で俺に訊ねてきた。

　俺はそんな煽（あお）りに気を留めず、自分の考えに没頭する。

　――裏で繋がっていた。

　なるほど。そういう事か。

　ようやく理解できた――洗脳されていたのは、逢野や委員長だけではない。

　七原もその一人だったのである。

　言われてみれば心当たりは山ほどある。

　例えば昨日、小深山に詳しい奴を探している時、委員長を推薦したのは七原だった。

　今朝の指導室の件だって、俺が職員室に行くと知っていたのは七原だけである。そんなに都合良く委員長が現れるはずもない。

　それに、今考えると、七原は最初から小深山を疑う事に消極的で、随所で諦めるように話を持っていこうとしていたように思える。

　そして、それより何より、俺の出方を全て知っているのは七原だ――俺が小深山兄だとしても、委員長ではなく、七原を洗脳しようとするはずだ。

「……その情報を聞いた信頼できる筋って、もしかして逢野のことか？」

「よく分かったね。そうだよ。亞梨沙だよ。最初は小深山と実桜の繋がりなんて心当たりがないって言って、しらばっくれてたんだけど、途中から急に思い出したとか言い出して、あっさりと白状した――言っておくけど、これは確かな情報だからね。ちゃんと亞梨沙と小深山のSNSのやりとりも見せてもらったから」

　驚くべき事に、藤堂は洗脳されている人物の記憶を元に戻したようだ。

　小深山の洗脳に気付いてた俺が出来なかった事を、洗脳なんて知らない藤堂がやってのけたのである。

　しかも、俺へ嫌がらせをしたいというだけの為に。

　そのパワーたるや、ただただ感心してしまう。

　ここは素直に藤堂強ええと思うしかない。

「七原さんも軽いよね。一週間も経たない内に小深山に乗り換えるなんて――まあでも、仕方ないか。だって、小深山と戸山じゃ、格が違いすぎるから。これから一年、あの二人と同じクラスなんて惨めすぎると思うけど、精々頑張って」

「だから、何度も言うように、俺と七原はそういう関係じゃないから」

　藤堂は俺のその負け惜しみを聞いて――正確には負け惜しみではないのだが――満足したのか、高笑いをしながら帰って行った。

　校舎内で俺を探している子分を放って帰るのかよと思ったが、まあ、俺には関係のない話だ。

　その背中を見送りながら、思う事は一つである。

　藤堂、お前どれだけ暇人なんだよ。