12.お母様と過ごします。

　早速色々やるぞ！　……と意気込んだものの、お子様の睡眠時間は長かった。

　早々と撃沈。

　色々あったし、やむを得まい。

　そしてお目覚めはすっきり！

　昨日のお薬のお陰で筋肉痛もすっかり消えている。

「おはようございます、お嬢様。今朝もお早いお目覚めですね」

「おはよう、リティ！　お着換えはちょっと待って、やることがあるの！」

「やること、で御座いますか？」

　そう！　朝！　といえば、これよ！

「はい！　リティもご一緒にー！」

「え？　は？」

　目を白黒させるリティの前で仁王立ち。

「ちゃーんちゃーかちゃかちゃかちゃーんちゃーんかちゃかちゃかちゃらりらりらりらりらりららーん」

　高らかに歌いだした私に、リティ、口が開いちゃってる。

「ハイ、ちゃーんちゃーんちゃーんちゃーん、ちゃーんちゃーんちゃーんちゃーん、ちゃーんちゃかちゃららりらちゃーんちゃーかちゃーんちゃーん、ちゃーんちゃかちゃかちゃかちゃらりらりーん、ほら、リティも！」

「え、あ、ハイっ！！」

　オロオロしてたリティ、わたわたしながら私の真似をする。

　えへへ、一歩遅れてぎこちなく真似をするリティ、かーわいい。

　やばい、なんか楽しい。

　ラジオ体操でこんな笑ったの初めてだ。

　しっかりガッツリ体操すると、全身じっとり汗をかいている。

　んーっ、気持ち良い！

　リティもはぁはぁ、息を切らしてる。

　……リティも体力無いなぁ。

　よし。これから毎朝付き合わせよう。

＊＊＊

　汗をかいたから、お風呂に入れて貰って、着替えを済ませ、玄関ホールへと向かう。

　お出かけ前の父とお見送り中の母が居た。

「アリー、ずいぶんと早いね。お父様をお見送りに来てくれたのかな？」

「お父様ぁー！」

　いいえ、お散歩ですなんて、嬉しそうにデレデレしてるお父様には言えません。

　昨日の威圧感が嘘のようだ。

　ぽすんっと抱き着くと、そのままぐぅんっと持ち上げられた。

　これは、高い高いか……？

「ふふふっ。アリー、良く眠れた？」

「はい、お母様！　お父様、お出かけですか？」

「ああ、お城に行ってくるよ。昨日の事を陛下に報告しなくてはいけないからね」

「そうなんですね。今日は早く帰っていらっしゃる？」

「ああ、午後にメイナード子爵が会いに来るとお手紙を貰ったからね」

「わかりました！　お気をつけて！」

「ああ、いい子にしているんだよ。それじゃあ、行ってくるね」

「行ってらっしゃいませ、あなた」

　馬車に乗り込む父を見送ると、母はしゃがんで私に目を合わせた。

「アリーは早起きをしてお散歩かしら？　お母様もご一緒してもよろしくて？」

「はい！　是非ご一緒したいです！」

「奥様、上着をお持ちします」

「ええ、お願い。じゃ、行きましょうか」

＊＊＊

　三十分くらいかけて、お庭をゆっくりお散歩する。

　途中、庭師のお爺さんを見かけて、お母様に断ってからお爺さんに駆け寄って挨拶をした。

　まだまだ壁は高そうだ。小さな公女にどう接すればいいのかわからないみたい。

　まぁ、少しずつ慣れて貰えばいいよね。焦らず、ゆっくり。

　そうだ。

「お爺さん、この花を１つ、貰えますか？」

「こちらで御座いますか？」

　おじいちゃん庭師さんが、マーガレットっぽいオレンジ色の花を1本、鋏で切ってくれる。

　葉っぱも綺麗にとってくれた。

「ありがとう！」

　お花をもってお母様に駆け寄った。

「お母様、お花を差し上げます！」

「まぁ」

　――昨日、夫人を追い詰める為とはいえ、お母様を悪く言ってたことも暴露しちゃったもんね。

　傷つけたかもしれないから、お詫び。

「嬉しいわ。ありがとう、アリー。後でお部屋に飾るわね。アリーは使用人達に挨拶をしているの？」

「はい！　お屋敷で働いてくれている方達ですから。仲良くなりたいんです」

「そう、偉いわ」

　にこにこと嬉しそうに笑いながら、お母様が頭を撫でてくれる。　えへへへへ。

　やっぱりお母様、所作がとっても上品だ。

　せっかく一緒にいるんだから、今聞いちゃうか。

「お母様、お願いがあります」

「あら、なぁに？」

「メイナード夫人を辞めさせてしまったでしょう？　だから、次の家庭教師が見つかるまででいいので、お母様からマナーを教わりたいんです。お母様はとっても素敵なんだもの。優雅だし、上品だし！」

「あらあらあら」

　お母様はくすくすと笑う。

「勿論良いわ。でも、どの道メイナード夫人にはもう少しで辞めて頂く予定だったの。お城でね、王妃様になるお勉強をしなくてはいけないでしょう？」

　……っは！　王妃教育！！

　そっか、小説なんかでも出てきてたわ、そういえば！

　うぅーむ。早くも計画が頓挫しそうだ。

　ビアンカ・ネーヴェも、一日二日で探し出せるもんでもないだろう。

　とっとと婚約解消して、王妃教育もビアンカにパスしちゃおうとか考えてたけど、流石にそう簡単にはいかないよね。

　まぁ、探して貰う手間が省けたと思えば、良いかな？

　王妃教育が始まるまで、まだ少しありそうだし、正直ちょっと受けてみたいし。王妃教育。

「じゃぁ、お城に上がるまで！」

「ええ。今日の午後はお母様と一緒にお勉強、しましょうね」

　今のうちに、いっぱいお母様との時間を過ごすのも、良いかもしれない。

＊＊＊

　食事を終えてから本を読む。

　わからない所は、リティが教えてくれた。

　夢中で読んでいると、あっという間にお昼。

　ここって朝はすっごい量の食事が出るけど、お昼はサンドイッチにスコーンとかの軽食だ。

　皆別々で自室とかで食べるみたいだけど、今日はお母様が誘ってくれた。

　食事の時間もマナーの授業でもあるからね。

　お母様の真似をして、背筋を伸ばしてパンくずを落とさないように気をつけて食べる。

　背筋を伸ばすだけで、結構疲れる。

　慣れるまでは大変だ。

　お母様は、教えるのも上手だった。

　ゆっくりと見本を見せてくれて、上手く出来たらすごく褒めてくれる。

　ほんと、国王陛下、余計な事してくれたよ。

　最初からお母様に教わっていたら、ゲームのアウラリーサも歪んだりしなかっただろうに。

　……まぁ、ゲームだから、それ言ったらおしまいなんだろうけどさ。

　楽しい時間は、あっという間だった。