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50 奴隷市への潜入作戦！ 3

「やっちまえ、オーク！」

男の叫びに反応したオークが、俺へと突進してきた。

それを見た子供たちは、恐怖で目を背け、命令を出した男二人組は、ニヤニヤとこれからの展開に期待しているようだった。

しかし、子供たちや男たちが想像した展開にはならなかった。

ドシュッ！という何かを貫く音とともに、オークは言葉を発することすらなく、絶命したのだ。

「な、なんだと！？い、一体何が……」

奴隷市のボスは、目の前の光景が信じられないらしく、目を見開き、絶句していた。

もっともそれは、ボスの立場からしたら当然かもしれない。

こちら側が勝つのが当然、オークが哀れな侵入者をいたぶるだけの、ワンサイドゲームとなる予定だったはずだ。

しかし、予定とは全く逆の事が起こった。目の前には眉間を貫かれ、何もすることなく絶命したオークが倒れこんでいるのだから、平静を保てるはずがない。

「て、てめぇ……一体、一体何をしたんだ！？」

さっきまでの余裕綽々な態度は何処へやら。

ボスは、予定外の事に慌てふためき、唾を飛ばしながら喚き散らしていた。

その横では、手下の男が言葉を発することもできずに固まっていた。

俺は、それに答えることなく、無言で二人の男を見据える。

これは、別に意図して語らないようにしているの訳じゃない。

俺自身、驚いていているんだ。

何せ、使ったスキルが、自分の想像したものとは、全然違うものだったのだから。

さっき、オークを斃すのに使ったのは、以前、綾乃がゴーレムにトドメを刺した時に使用した"滅魔劔"というスキル。俺が見たそれは、巨大な光の剣が相手を貫くもので、今回もそれをイメージして使った。

圧倒的な力のスキルで、オークを斃し、そして、男たちの戦意を削ぐために。

しかし、実際、俺がそれを使ったら、小さな光の剣が凄まじい速さで飛び出し、相手を貫くという別物のスキルになってしまった。

もしかすると、使用者が綾乃本人じゃないから、違うスキルになるなんてオカルトがあるのかしら？

単純に、俺がスキルを使いこなせていないという説もある。

まあ、オークを瞬殺できるのだから、威力は申し分無いんだが、ここにいるほぼ全員が何が起こったのか理解できなかったのは、マイナス点だ。

なぜなら－－

「な、何が起こったか分からねぇが、相手は女一匹だ。俺たちだけで十分だ！！！！」

「ええ！あんなメスガキ、一捻りですよ！！！！」

男たちの戦意を削げなかったから、混乱が解けると、すぐにこんな感じで、臨戦態勢になってしまうからだ。

正直、オークが瞬殺された時点で、自分たちが、目の前の女に勝つのは無理だと分かってもらいたいのだが、しょうがない。

ヤエを探すのはあとにして、俺も目の前の男たちとの戦闘に集中することにした。

しかし、その時、俺の後ろにある、この部屋の入り口ちかくから、壁を破壊するような轟音が起こった。

い、一体なんだ！？

俺は振り返ったが、壁が壊され、土煙が舞っていて、誰なのかは分からない。

もしや、敵の援軍か？と考え、男たちを見るが、向こうも驚いているので、これも違う。

音に驚いた子供たちの泣き叫ぶ声が響く中、やがて煙が晴れると、壁を破壊した者たちの姿が明らかになった。

「すみません、遅くなりました」

「望、やられてない？大丈夫？」

それは、朱夏と高宮だった。

二人はまるで、遅れてやって来たヒーローのような、ドヤ顔をキメている。

来てくれたのは心強い……が、もっと普通に入って来てもバチは当たらないと思うんだ。

ほら、子供たちも驚いて泣き出しちゃったぞ？

「ちい！また、新手か……ひぃっ！？」

朱夏たちが、俺の援軍であることを理解したボスが忌々しげに毒づいたが、すぐに怯え始め、恐怖の悲鳴をあげた。

もっとも、それは至極当然の反応だと思う。朱夏たちは、明らかに自分のものではない大量の血を身に纏っていたのだから。

おそらく、ここに来るまでに、壮絶な死闘を繰り広げたに違いない。それこそ、互いの命をかけるほどの。

……断じて、敵をいたぶる蹂躙劇などは繰り広げていないはずだ……絶対、多分、きっと。

「いきなり女の子の顔を見て、悲鳴あげるなんて失礼ね！」

無理言うな。今のお前らは、慣れてないやつなら卒倒するレベルだぞ。

「……あっ、もう大丈夫ですよ。あなたたちは、私たちがきっと助け出しますから」

朱夏が怒っているのと同じタイミング、高宮は、聖母のような笑顔で、子供たちに声をかけていた、のだが……。

「ギィヤァァァァァァァ！？！？！？バケモノォォォォ！！！！」

「助けてママァ！！！！」

高宮の姿を見た子供たちは、人間や獣人の違いなく皆が、先ほどの比じゃないくらい、泣き死ぬんじゃないかというくらい泣き叫んでいた。

「な、なんでですか！？」

やめろ、やってることは正しいが、やめてやれ。子供たちにこれ以上、トラウマを植え付けてやるな。

「くそっ！あんなバケモノ相手にできるか！ずらかるぞ！」

「へ、へい！」

「「誰がバケモノよ『ですか』！！」」

いやいや、今のお前らは、誰がどう見てもバケモノだよ？

一体何をすれば、そんな血塗れになるんですか？

闇の組織のボスすらも尻尾を巻いて逃げ出すそのご尊顔。大きな声じゃ言えないけど、俺も、逃げたいと考えるほど恐ろしい。

とまあ、冗談はこのくらいにして……ここまで来て、奴らをみすみす逃すわけにはいかない。

俺は手に力を込め、男たちに向けて、滅魔劔を放った。

やはり、今度も光の大剣にはならず、小さな光の短剣が高速で放たれるだけだったが、今はこれで十分だ。

「ぐっ……ぎゃ！？」

短剣は、ボスの男の足をアッサリと貫き、逃亡を容易く阻止した。

「ボ、ボス！！」

手下の男も負傷したボスを見て、足を止める。この時点で、奴らは完全に詰んだも同然だ。

「フフ、さっきは、よくもバケモノ呼ばわりしてくれましたねぇ」

「覚悟はできてんでしょうね？」

「ひ、ひぃ……」

「………………」

足の止まった男たちに、朱夏たちが詰め寄る。これだけで、もう終わりだ。

男たちは、血塗れの少女たちに見下ろされ、身を竦め、動くことすらできないでいる。

「おいおいお前ら、その辺にしとけ」

「ムッ、なんで止めるんですか？」

止められたのがよほど不満だったのか、血塗れの少女たちは、口をへの字に曲げて抗議した。

「こいつらに聞きたいことがあるからな。その前に、お前らがトドメ刺したら意味ないだろ？」

何のために俺たちが、闇の奴隷市に潜入するという危険なマネをしたと思ってるんだ。

ここで、こいつらを再起不能にしたら、全てが無駄になるだろ。

「……あんたらに少し質問したいんだけど。正直に答えたら、私たちは見逃してやるよ」

「！？ ……な、何を聞きてぇんだ？」

「ここに狐人族の女の子がいるだろ？その娘をこっちに引き渡してほしいんだ」

俺たちがここに来た理由。それは、連れ去られたヤエを見つけるためだ。

しかし、この部屋の牢にはヤエはいなかった。おそらく、貴重な商品は別の所に分けられてないるのだろう。

だから、取引を提案したのだ。ここで、捕まってしまうのを承知で、この提案を無下にするほど、こいつらも愚かではないだろうからな。

「あ、ああ！？狐人族だと！？そんなモン、こんな所にいるかよ！」

「……え？」