200、変わり変わらず

　指定の時刻にスマホのアラームが鳴る。まだ眠く重い瞼を無理矢理こじ開け、ベッドから降りる。

　「学校か…」

　休みが終わって月曜日がやって来た。

　今まで憂鬱に思っていた月曜日が、今は気の持ちようが変わったのか、幾分か気分が軽くなっている。

　制服に着替え、ゆっくりと下の階に降りていくと、リビングの方から味噌の良い香りがした。

　「今日は和食か」

　誰に言うでも無くそう呟いて、洗面所で顔を洗い、リビングの扉を開けると、テーブルに二人分の朝食を広げ、スマホで何かを見ながら陽葵が待っていた。

　「あ、おはー」

　「はよーっす」

　「早く食べよ」

　「…前から言ってるけど、別に腹減ってるなら待たなくていいって」

　「そういう問題じゃないの。これはあたしなりの毎日の楽しみ方なの」

　「さいですか」

　「いいから早く！」

　「はいはい」

　陽葵に急かされて、急いで正面の席に着く。

　「んじゃ、いただきます」

　「いただきます」

　食事前の挨拶をしっかりと済ませ、最初に味噌汁を啜る。

　うん、相変わらずの安心するお味です。

　ほうっ、と一息吐くと、そこまでを見ていた陽葵も味噌汁を飲む。

　静かな空間に、二人の箸を動かす音だけが鳴る。

　「あ、そうだ」

　陽葵が箸を動かす手を止めたかと思うと、何かを思い出した様に声を上げた。

　「ん？」

　「あたし、今日日直だから早めに出るね」

　「おん、りょーかい…てか、それならやっぱ早めに飯食っとけよ」

　「うるさいよーそこ。今日の晩御飯を無しにされたいの？」

　「んー！陽葵のご飯はおいしいなぁー！」

　「…まったく…」

　悪態をつきながらも、褒められて満更でもなさそうにする陽葵。

　相変わらずちょろいですね〜お姉ちゃ…

　「っ？！あぶなっ？！お前ふざけんなよ！」

　「なんか変な事考えてたでしょ」

　「いえいえそんな、滅相もございません」

　「…」

　ちょろインについて考えていたら、凄まじい速さのボールペンが俺の顔の横を通って行った。

　最近大人しくなったと思ったらこれだよ。俺の反応があと少し遅れていたら穴が空いていたかもしれない。

　まぁでも、落ちているボールペンを見ると、芯の先は出していないみたいだからよかった…いや、よくないけど。

　「それじゃ、あたしはもう行くからね」

　「え？流石に早すぎない？」

　「仕事終わらせてゆっくりしたいの」

　「あーね」

　「鍵閉めよろしくね」

　「はいはーい。いってら」

　俺の言葉を確認して、陽葵はリビングから出て行った。

　時刻は七時ちょっと前。俺もさっさと飯食って行きますかね。

　残りのご飯と味噌汁を掻き込み、歯を磨きながら適当に鏡で寝癖をチェックしてから家を出る。

　今日の天気は可もなく不可もなく、涼しくもなければ暑くもない丁度いい感じの気温だ。

　「学校だるいなぁ」なんて思いながら家の鍵を閉めて、通学路に出ようとした時だった。

　「旭」

　「へ？」

　家を出て数歩、というか家の前から声を掛けられた。

　「朝香？どったの？」

　声の主は朝香だった。

　朝香は俺の反応が気に食わなかったのか、少しムッとした表情でこちらを見つめる。

　「どうしたのって…好きな人と学校に行きたいと思うのは変なわけ？」

　「うぇ？！あ〜…おん、いや、変ではないな」

　急に「好き」とか言うのはやめて欲しい。かわいいし恥ずかしいしで私、爆発しちゃう！

　「てか、昨日のうちに連絡入れてくれれば時間合わせたのに…」

　「私の我儘だから。時間合わせてもらうのは悪いと思って」

　「たかだか数分だろ。別に気にしなくて良いって」

　「そっか…ありがと」

　そう言って朝香は柔らかく笑った。

　あらかわいい。

　「それじゃあ、明日からこの時間に集合にしよ？」

　「え？明日から？」

　「…何？嫌なの…？」

　「いや、そんな事はないけど…」

　「じゃあいいの？」

　「俺はいいけど」

　「けど？」

　「朝香の方は友達とかと登校しなくていいの？」

　明日から毎日一緒に登校できるって事ですよね？こちらとしては願ったり叶ったりの状態で、今すぐにでも狂喜乱舞したいくらい嬉しいのだが、朝香には朝香の交友関係というものがあるだろう。どうなんです？朝香さ〜ん？

　「友達は学校で話せるから大丈夫。だから私は旭と一緒にいたいの」

　「あなたいつからそんな真っ直ぐに伝えるようになったの？」

　なんか今日は妙にストレートに好意を伝えに来ている様な…今までだったら、朝香が遠回しに伝えて来て、誰かがそれを察してあげるっていうのが一連の流れだったはず。

　…何か心境の変化でもあったのだろうか？

　「…言わなきゃ伝わらないって、何度も感じる場面があったから…」

　「あ、あー…なるほど…」

　それはここ最近、俺も感じていた。

　言わなきゃ伝わらない。全てを察する事なんて出来ないし、全てを秘密にする事も出来ない。言葉にするという事は大切な事だ。

　「だから旭」

　「ん？」

　「好きだよ」

　顔を赤くさせながらも、ハッキリと朝香は言った。

　んんっ！がわいいぃ！

　「っ…あのぉ…俺もうキャパオーバーなんですけど…」

　「あ、あれー？旭君、照れちゃったのかな？」

　「顔真っ赤にしながら人の事煽ろうとしてもかわいいだけだからな」

　「う、うるさい！」

　「言わなきゃ伝わらないからね」

　「うぅ〜…もうっ！」

　そう言って朝香は、そっぽを向いてしまった。

　ほんと、感情表現豊かだなこいつ。

　「ほら、俺が悪かったから。そろそろ学校行こうぜ？」

　「…うん」

　納得がいかない表情をしながらも、歩き始めた俺の隣に着いて来てくれる朝香。

　…一年前の俺が今の状況を見たら何て言うだろうか。

　告白して、振られて、ただの幼馴染として振る舞って、すれ違って。

　言わなきゃ伝わらないとは言ったが、言ってしまったら、言葉にしてしまったら、それはもう無かったことには出来ない。

　「あのー…そろそろ機嫌直してくれませんかね？」

　「…じゃあ、今日の放課後、寄り道に付き合って」

　「いいじゃん。行きたいところある？」

　「駅前にジェラート屋さんがあるから、そこはどうかな？」

　「ジェラートか…偶にはいいかもな」

　「それじゃあ、約束ね」

　「はいはい。放課後、朝香の事迎えに行くから教室で待ってて」

　「うん！」

　だからこそ、人は考えるのだろう。言葉を、秘密の抱え方を、態度の表し方を。

　-終わり-