132、陽葵のチョコっとだけの空間

　「よしっ…！」

　二月十三日、バレンタイン前夜。

　目の前に並べられたチョコたちを見て、ある種の幸福感を得ていた。

　「これは…朝香で…こらが楓ちゃんと美波ちゃんで…これが旭で…」

　目の前のチョコを渡す人毎にわけてラッピングを始める。

　ラッピングと言っても、小袋に入れて軽くリボンで縛るだけなんだけどね。

　「…これが…流歌君の分…」

　呟きながら袋を持ち上げて眺める。内容はみんなのチョコとほとんど同じだけど、どうせあげるなら、と思い、特別に余った材料でアイシングクッキーを数枚入れておいた。

　「…喜んで、くれるかな…」

　そこまで言って、あたしははっとした。

　…あたしってこんなキャラだっけ…？

　「恥っず〜…！」

　自分の顔が熱くなっていくのがわかる。

　「もういい！寝る寝る！」

　包装したチョコを適当に冷蔵庫に入れて寝る準備を始める。

　とりあえず顔の熱を冷ますために水だけ飲んでベッドに入ろう。そうしよう。

　「…ふぅ…」

　なんだか知らないけど、今日はよく眠れそうだな。

　「じゃ！鍵ちゃんと閉めてね！」

　翌朝、旭に毎年恒例のチョコをあげていつもより早めに家を出る。

　なんだか今日は体が軽く感じる。昨日思った通り、夜はよく眠れたみたい。

　「おはよ、陽葵」

　「ん？」

　家を出ると、聞き慣れた声があたしを呼んだ。

　「おや？朝香じゃん！」

　家を出てすぐのところに、あたしの親友で幼馴染の朝香がいた。あたしの事待ってたのかな？

　「あれ？でも今日は早めに家出るってメッセージしたよね？」

　「あ、うん、そうなんだけど…」

　そう言うと、朝香は何やら言いにくそうにして目を逸らす。

　「あっ、もしかして旭？」

　「へ？！」

　図星だったのか、動揺を隠しきれていない朝香。

　んも〜かわいいなぁ〜。

　「そっかそっか〜バレンタインだもんね〜！」

　「うっ…」

　「旭のためにこんな朝早く…なんて健気なの…！」

　そんな朝香の行動に感動してしまう。

　あーあ、あたしが男の子だったら速攻で朝香の事もらってたのになぁ…。

　「…ばか陽葵…」

　「あはは、ごめんごめん」

　「謝る気ないでしょ？」

　「おや？なんの事かな？」

　ジト目で見られてしまう。

　もちろん謝る気なんてない。だってこんなにかわいいんだもの！

　「じゃ、あたし行くね。邪魔しちゃ悪いから」

　「あ、待って」

　二人の邪魔をしないように、学校に向かおうとしたけど止められてしまった。

　「ん？どしたの？」

　「はい、バレンタイン」

　そう言って朝香は、かわいらしいチョコが入った小袋を渡してくる。

　「…その、これからも…よろしくね…？」

　「ん〜！朝香ぁ〜！」

　「ちょ、ちょっと？！」

　感激のあまり、あたしは朝香に飛びついてしまった。

　ほんと、なんで旭の事好きなんだろ。今からでも遅くないよ。あたしに乗り換えてもいいんだよ？

　「あ、そうだ。あたしもあげるね！」

　そう言って鞄から昨日用意したチョコを取り出して、朝香に渡す。

　「ハッピーバレンタイン！」

　「はぁ…ありがと」

　若干呆れながらも朝香は受け取ってくれた。

　これであたしがここにいる理由はなくなった。

　「それじゃ、今度こそいくね」

　「うん、また後でね」

　「うん！朝香も頑張ってね〜！」

　「う…うん…」

　顔を赤くしながらも、決意に満ちた目をして返事をする朝香。

　ほんと、朝からいいもの見させてもらったよ。

　そんな事を思いながら、あたしは学校に向かった。