131、罵倒もチョコもどちらも甘い

　「…えと…その…へ…こ、これ…」

　硬直が解けるのが早かったのは、意外にも楓の方だった。それでも、頭の中は整理が追いついていないのか、うまく言葉が出ていなかった。

　「…ご、ごめんね…」

　「へ？」

　なぜか知らないが謝られてしまった。

　「渡そうと思ってたもの…渡せなくなっちゃったっ…」

　そう、震えた声で呟いた。

　「こ、この事はなかった事にしてくれないかな？ごめんね？ちゃんとしたもの渡したかったんだけど…」

　泣きそうになりながらも、必死に笑顔を作っているのがわかった。でも、その笑顔も長くは保たなかった。

　「…ちゃんと…渡したかったのに…！」

　「…！」

　悔しそうに、地面に落ちたチョコを見つめる楓を前にして、俺にも悔しい感情が湧き出てきた。

　ちゃんと見てたらキャッチできたんじゃないのか？黙ってぼーっと待ってたからこんな事になったんじゃないのか？そんな今更のたらればと、何もできなかった自分に今度は怒りの感情が湧いて出てくる。

　それでも、今回の出来事に悪はない。

　あえて悪いと言うならば、運が悪かった、そう言うしかないのだ。

　「ごめんね…！」

　「っ…」

　泣きそうな楓を見て、俺の中で何かが吹っ切れた様な気がした。

　「…これ、俺にくれる予定…だったんだよな？」

　「…うん、その…バレン…タインだから…いつもお世話になってる旭くんにあげようと思って…」

　「そっか…ありがとな」

　そう言って俺は地面のチョコを全て拾い、一つ口に放り投げた。お、うめぇ。

　「…え…？っ？！な、何してるの？！」

　俺にくれる予定だった、と確認を取ったからこれは盗みではない。

　「いや何って…もらったチョコを食べてるだけよ？」

　「落ちちゃったやつだよ？！」

　「問題なーし！」

　若干の砂の食感はあるが、普通にうまいチョコだ。問題ない。

　「な、なんか変な音なってるよ？！チョコ食べてる音じゃないよ？！だ、ダメだよ汚いから！お腹に悪いよ！」

　「すっげーうまいから大丈夫でしょ」

　「…お、おいしい…？あっ、じゃなくて！」

　やっぱり楓は優しい子だ。

　明らかに楓には余裕がないのに、俺の事を心配してくれている。そんな子がくれたチョコだぞ？まずくても食うわ。

　「っ…だ、ダメだから！もう食べちゃダメだよ？！残りのチョコは捨てるから渡して！」

　「答えはNO!」

　そう言って、俺は残りのチョコも口に投げ込んだ。

　「旭くん？！」

　柔らかい食感と砂の感触が甘さと共に口いっぱいに広がっていく。

　やっぱり生チョコだ。うんめぇ〜！こりゃ何個でもいけるわ。

　「このチョコ、楓が作ったの？」

　「え…？う、うん」

　「すげーな。めっちゃうまかったよ」

　心からの素直な感想だ。こんなにうまいチョコを自分で作れるって、やっぱ楓はすげぇよ。

　しかし、そんな楓は俯いてしまった。

　「楓？」

　「…バカ…旭くんのバカ…」

　「うぇぇ？」

　楓ちゃんの口が悪くなってしまった。

　楓が「バカ」とか言うのって珍しいな。あ…何かに目覚めちゃいそう…。

　「何で食べちゃったの…」

　「もらったから」

　「落ちてたんだよ？」

　「俺はもらったものは大切にする主義なので」

　「っ…」

　実際、俺は人からもらったものは使うし飾るし、壊れても直せそうなら自力で直す。使わないなら机の引き出しに突っ込んでおく。

　「…ありがとう」

　「いや、お礼を言うのは俺の方だと思うんだけど」

　「…旭くんのバカ…」

　「えぇ…」

　なんかよくわからないけど、ジト目で罵倒されてしまった。

　う〜ん！もっとください！

　…俺はもう手遅れなのかもしれない…。

　「…そういう事するから好きになっちゃうんだよ…？」

　「…え？」

　「な、なんでもない！」

　ボソッと呟いた言葉を聞き返そうとしたが、はぐらかされてしまった。

　「ほら、帰ろ？旭くん」

　「…おう」

　すっかり調子を取り戻したようで、いつも通りの楓がそこにはいた。

　「…」

　「旭くん？」

　「あぁ、いや、行くか」

　「うん」

　とりあえず、楓を家に送り届けるために、俺たちは再び歩みを進める。

　『…そういう事するから好きになっちゃうんだよ…？』

　俺は、ラノベの難聴系主人公なんかじゃない。さっきの楓の呟きはバッチリ聞こえていた。

　…あれか、俺の軽いおふざけを真似したのか。たまに俺、やるもんな。うん。

　まぁ、普通に考えればそうだよな…そう、だよな…？