129、鋭い鈍いヤツ

　「…ごめんね…」

　「別にいいっすよ」

　目元を袖で拭いながら謝ってくる雨宮先輩。

　先輩が泣いていた時間は、そんなに長くはなかった。だから気にしていないし、気にしないで欲しい。

　「佐倉君って、意外と鋭い？」

　「先輩がわかりやすいだけでは？」

　「…私、これでも今までバレずにやってきたんだけどなぁ…」

　「意外とみんな、わかってたりするかもしれませんよ？」

　「うそ…？だとしたらすっごい恥ずかしいんだけど？！」

　そう言って若干顔を赤らめる先輩を見て、俺は少しだけほっとした。

　とりあえず元気になってよかったかな。

　「それじゃ、帰りますか」

　「うん、そうだね」

　窓から外を見ると、時間はそんなに経っていないはずだが、薄暗くなってきていた。

　「チョコ、ありがとうございました」

　「あっ、そのチョコなんだけど」

　「ん？」

　雨宮先輩は、制服のポケットからさっきの板チョコを出すと、俺に一歩近づいた。

　「そっちじゃなくてさ、こっちをもらってくれない？」

　「いや、同じじゃないですか」

　どこからどう見ても、全く同じパッケージの板チョコだ。

　「そういう問題じゃなくて…その、気持ち的な…ね？」

　「あー…」

　なるほど、そう言う事か。

　先輩は多分、会長への想いを今、この場で捨てようとしているのだろう。

　もともと会長に渡すはずだった板チョコ。俺がもらったものと基本同じのはずだ。でも、チョコに込めた想いは違ったはずだ。

　だから先輩は俺にその板チョコを渡すことによって、先輩なりにケジメをつけようとしているのだろう。

　「両方とももらうのは？」

　「欲張りは嫌われるよ？」

　「うへぇ…」

　さすがにダメらしい。

　もらえるものはもらいたいお年頃なのよ。

　「わかりました。じゃあ、これは返しますね」

　「ありがとね。じゃあ、はい、受け取ってください！」

　側から見れば、なんの意味もない物々交換に見えるだろうか。それともただのバカップルに見えるだろうか。

　同じ味の同じパッケージの板チョコを交換しあっていると言う不思議な光景。これは、重要なのは見た目ではなく、気持ちの問題だ。

　「やったー本命チョコだー」

　「どうせ言うなら、もうちょっとやる気出そうよ…」

　そう言って静かに笑う雨宮先輩。

　…ほんとにかわいいよなこの人。黙っていればだけど。

　「そのチョコ、私の気持ちが入ってるから…重いよ？」

　「わかってますって。ちゃんとおいしくいただきますから」

　もちろん、板チョコの重さはさっきもらった板チョコと全然変わらない。

　まったく…そんな言い方をしなくても何が言いたいのかわかってますから。

　「…鋭い、って言うのは勘違いみたいだね」

　「ん？どういう事ですか？」

　「なんでもないよ〜だ」

　そう言いながらクスクスと笑う雨宮先輩からは、もうさっきの落ち込んだ気配は感じられなかった。

　雨宮先輩と別れて、薄暗い廊下を一人歩く。

　授業が終わってからそこそこ話し込んでいたらしく、窓から外を見ると、街灯が光を放ち始めていた。

　「まだ五時前なんだけどなぁ…」

　冬というのは、日が落ちるのが早い。

　だから必然的に帰る時間も早くなるはずなのだが…俺はそうでもないらしい。

　玄関に着いて、下駄箱から靴を出して履き替え、外に出る。

　校舎の中との温度の差に体がびっくりし、一瞬筋肉が縮まったのがわかる。

　「寒っ」

　春まではまだまだ長い。こんな寒空の下に生徒を歩かせるなんて、学校も酷い事をするものだ。

　そんな事を考えながら歩いていると、校門を出たところで、不意に横からぐいっと制服を引っ張られた。

　「うぇっ？！」

　突然の事だったため、バランスが取れずに、そのまま引っ張られた方向に体が移動する。

　しかし、すぐに何かに体が支えられて、俺が倒れる事はなかった。

　「なに？なに？！」

　一瞬、頭がパニック状態になったがすぐに落ち着き、俺は引っ張られた方に目を向ける。

　「え？楓？」

　「…」

　そこには、俯いたまま俺の制服を離さない楓がいた。