122、冬の女子の謎の魅力

　正月が過ぎると休みもあっという間になくなり、今年初の登校日がやってきた。

　冬休みは短過ぎると思う。

　冬『休み』って言うくらいだから、冬の期間休ませて来ればいいのに、と何度思った事だろう。この寒い中、歩いて学校まで行かなければならないなんて、世の学生は大変だ。

　指先は冷たく、吹きつける冷たい風は身体を刺す様な痛みを催す。最早拷問だ。

　道を歩く学生たちも、コートを着たり、マフラーをつけたりしている。女子はタイツを履いたりもしていた。

　そんな学生たちを、俺は高橋と教室から高みの見物をしていた。

　「俺、毎年疑問に思うんだけどさ」

　高橋は外をぼーっと眺めながら口を開いた。

　「冬の女子ってかわいくね？」

　「わかる。すっげーわかる」

　なぜかはわからないが、冬の女の子は魅力的に見えてしまう。

　ほんと、なんでなんだろう。特に変わった事はしてないはずなのに、冬っていう季節なだけで補正がかかっているように感じる。防寒具のせいか？

　「お前ら…またやってるのか…」

　「おっ、九十九きゅん」

　「やめろ気持ち悪い」

　後ろから呆れながら声をかけてきたのは九十九だった。ダッフルコートを着ていて、すごく暖かそうだ。

　こいつ、ダッフルコート似合ってるな。なんで俺が着ると微妙な仕上がりになるんだろう。顔か？やっぱり顔なのか？！

　「…んで、今度は何話してたんだ？」

　「冬の女子はどうしてかわいく見えるのかについて」

　「またしょうもない事を…」

　そう言って九十九はため息を吐いた。

　うるせぇ。しょうもなくないだろ。論文書いてやろうか？原稿用紙三枚分で書いてやろうか？

　「…やっぱ防寒具か？」

　「真面目な顔して何言ってんだお前」

　今まで黙っていた高橋が唐突にしゃべった。

　なんか静かだと思ったら、結構真面目に考えてたんかい。

　「それはあるかもな」

　「お前ものるんかい」

　珍しく九十九が男っぽい話題にのってきた。

　おい待て、俺を置いてくな。俺をツッコミ役にするな。よしわかった。俺はもう、つっこまないからな。

　「防寒具ねぇ…俺も最初に思ったんだけど、いまいち理由がわからんのだよなぁ…」

　「モコモコだからじゃないか？」

　九十九がそんな事を言った。

　「モコモコ？」

　「ロコモコ？」

　「そういうのいいから」

　話題にはのってくるが、ボケにはのってくれない。それが九十九クオリティ。

　「どゆこと？」

　「動物みたいでかわいい、みたいな感じじゃないか？」

　「ん？」

　「あー…なるほどな」

　「え？ちょっと待って、俺を置いてかないで？」

　俺はなんとなくわかったが、高橋はピンと来なかったらしく、なにやら騒いでいる。

　とりあえず、喚く高橋を九十九と俺は無視を決め込み、さっきの内容について考える。

　なるほどな。猫とか犬がかわいいと思うのに似た様な感じか。なんとなく納得がいった気がする。

　「マフラーつけてたりするとかわいいよな」

　「たしかに」

　「ちょっと待って！俺を置いてかないで！」

　「うるせぇ」

　いつまで喚いているんだお前は。

　そんな事を思っていると、後ろから男子ではない声が聞こえてきた。

　「ねぇ、何盛り上がってるの？」

　その声に、俺たち三人は一斉に振り返る。

　そして三人とも黙ってしまった。

　「え、何、どったの？」

　そこにいたのは、教室に入ってきたばかりなのか、ダッフルコートにマフラー、手袋と、防寒対策バッチリの美波がいた。

　外が寒かったからだろう、頬が少し赤く染まっていた。

　俺たち三人は黙って目を一度合わせて、もう一度美波の方を見た。

　「かわいい」

　「かわいいな」

　「あぁ…そういうことか…」

　「ちょちょ、何？！なんなの？！」

　若干顔を赤くして、慌てふためく美波。

　そんな美波をよそに、俺たちは謎に悟り始め、無言で会話を始める。

　そして俺は思った。

　これ、止めるやつがいねぇとダメだな。