120、焦ると煽るの違いはない

　今年に入ってまだ数時間しか経っていないというのに、境内はやけに賑やかだった。大人から子供まで世代を問わず、神社にはそれなりの人がいた。

　『初詣』は、日本人にとって欠かせないイベントの一つだ。

　昨年に感謝して、今年一年の平和を祈るイベント。行かなかったからと言って、悪いことが起こるわけではない。

　では、なぜ人々は『初詣』に執着するのか。それは場の雰囲気に流されるからである。

　多くの人は、友達に誘われたから、新年の記念だから、など、『初詣』ではなく、『初詣』というイベントに興味があるだけだ。

　もちろん、全員がそう思っているわけではない。ちゃんと『初詣』に来ている人だっているだろう。

　ちなみに俺は前者だ。そもそも興味がない。

　さっきも言った通り、『初詣』は昨年に感謝して、今年の平和を祈るイベント。

　…俺の昨年に感謝する事なんてあっただろうか…？

　よく考えれば、ないわけではないと思う。しかし、昨年は平和ではなかったと自信を持って言えるだろう。バイオレンスでグロテスクな一年だった…。

　だから俺自身、初詣に来て感謝する事もなければ、祈ることもない。

　つまり、何が言いたいかと言うと…。

　「初詣、する意味ある？」

　お参りをし終えた俺は、そこにたどり着いてしまった。

　「新年の雰囲気ぶち壊しだよ」

　ものすごい不満そうな顔で俺を睨む陽葵。

　こいつはイベント事が好きだからなぁ…。

　「旭さ、去年はノリノリで来てたよね？」

　今度は伊織が不思議そうに俺を見てきた。

　「去年は去年、今年は今年」

　「適当すぎない…？」

　ふっふっふ…甘いな伊織。時代の流れは早いのだよ。流れに乗っていかないと…死ぬぜ？死にません、安心してください。

　「おや？おやおや〜？そこにいるのは旭君じゃないですか〜！」

　「うわぁ…なんかいるわ…」

　後ろの方から俺を呼ぶ声と、害虫でも見るかの様な反応のやつの存在を認知した。

　おい、「うわぁ…」てなんだよ。俺は汚くねぇぞ。ピッカピカだぞ？

　「お、葵さんじゃないですか。ついでに高橋」

　「ついでってなんだよ」

　「黙れ害虫」

　「それはお前」

　「んだとゴラ」

　声のした方を見ると、そこには葵さんと高橋の二人がいた。

　「葵さん、帰ってきてたんすね」

　「まぁ、正月だからね」

　「久しぶりの高橋はどうです？」

　「かわいいね！」

　「おい、そこぉ！変な盛り上がり方するなぁ！」

　葵さんの言葉に若干、顔を赤くする高橋。

　あらぁ〜！かわいいでちゅねぇ〜！なでなでちてあげまちょうか〜？

　そんな事を考えていると、陽葵が申し訳なさそうに俺の肩を突いてきた。

　「旭…その…誰？」

　「あぁそっか、陽葵は初対面か」

　「え？！朝香も知ってるの？！」

　「あ、うん」

　「な、なんか…あたしの知らないところで色んな事が起こってる…」

　今の状況に戦慄している陽葵。

　そりゃそうだろ。全部お前の見てるところで物事が進むわけないだろ。

　「この人は葵雫さん。高橋の幼馴染のお姉さんだ」

　「どうも〜！」

　「葵さん、これは陽葵って言って、俺の双子の姉です」

　「あ…ど、どうも…」

　それぞれ無難に挨拶をするが、陽葵はなぜかぎこちなく、大人しかった。

　…なんか、陽葵が大人しいと違和感があるな…。

　「あ、あの！」

　「ん？」

　葵さんに何かを聞こうとする陽葵。

　その表情はどこか焦っている様にも見えた。

　「どうしたの？」

　「あの…えっと…」

　笑顔で先を促す葵さんに対して、曇った表情で口を開けたり閉じたりする陽葵。

　こんな陽葵を見るのは初めてかもしれない。何が陽葵をそうさせているんだ？

　「…二人って、その…付き合ってるんですか…？」

　「ちょ！馬鹿、陽葵！」

　お前！その話題はダメだって！マジで洒落にならないから！

　恐る恐る、高橋の方を見ると、高橋は気にする素振りを見せずに、ため息を吐いた。余裕そうだな。ムカついたわ。

　「違う違う、俺としず姉はそんな関係じゃないから」

　「そ、そうなの…？」

　高橋の答えに、若干ホッとした様な表情をする陽葵。

　すると、高橋と陽葵のやり取りを見ていた葵さんがニヤリと笑った。

　おい、なんか悪い顔してますよ。

　「そうそう、付き合ってないよ？」

　「そ、そうですか…」

　「今はね」

　「っ…！」

　葵さんの言葉に、陽葵はまた、表情を曇らせた。

　…なぁ、これってやっぱりそういう事？もうそういう事なんじゃないの？それとも、そう考えてしまう俺は恋愛脳なだけ？

　「しず姉…あんま変な事言うなよ…」

　「あはは、ごめんごめん」

　呆れた表情で葵さんにそう言う高橋。随分余裕そうじゃねぇかこの野郎。

　ゲーセンで会った時の様に、葵さんに振り回されるだけではなくなったようだ。つまんな。

　「んじゃ旭、俺らそろそろお参りしてくるから」

　「あ、おう」

　「じゃね〜！また今度！」

　そう言って、高橋と葵さんは拝殿の方に向かって行った。

　「…俺らも行くか…」

　「うん、そうだね」

　「…あ、うん…」

　俺の言葉に賛同し、帰路に着く伊織と陽葵。

　しかし、その道中、陽葵の表情が晴れる事はなかった。

　…なんか、めんどくさい事になってきたなぁ…。