108、返事を返事として返事とする

　「そろそろお開きですかね〜」

　時計を見ると、もう午後の九時をを過ぎていた。

　「旭〜、今日泊まってっていい〜？」

　「テント用意してやろうか？」

　「酷ぇ…」

　そう言いながら、高橋が怠そうに荷物をまとめ始めた。

　それを見た他のみんなも荷物をまとめ、帰る準備をする。

　「んじゃ、陽葵は留守番よろしく〜。俺、みんなの事送ってくわ」

　「えー」

　納得がいかない様子の陽葵。

　さすがに暗くて危ないから大人しくしてろ。

　「おい男ども。家の方角が同じ女子は誰だ？」

　「知らん」

　「知らない」

　「知らね」

　使えねぇ…。

　結局、それぞれ家の位置を確認して、佐藤、高橋、九十九たちと家が同じ方向、もしくは家が近い女子を送って行く事になった。

　そういうわけで、俺は伊織を家まで送っている。

　…いや、伊織の家はほんとに近い。

　なんなら送らなくてもいいくらいなんだけど…一応、ね？

　「なんか、いつもより今年は賑やかだったね」

　「あれは賑やかと言うより、うるさいの方が正しいんじゃないか？」

　「もう…そんな事言わないの」

　「さーせん」

　いつも通りの会話。

　俺が適当言って、伊織がそれにつっこむか、呆れる会話。

　半年くらい前の俺なら想像も出来なかっただろうな…。

　まさか、仲直りできるとは思ってもいなかった。

　幼馴染の縁の自然消滅なんて、普通に聞く話だから。

　一年経てば忘れて、ただの他人になるんだろうなと思っていた。

　幼馴染って、そんなもんだと思ってた。

　友達とは少し違い、家が近かったり、昔から交流があったりと、本当にそれだけの関係なのだから。

　たったそれだけの関係が今でも続いている。

　本当に、幼馴染って不思議な関係だと思う。

　「陽葵はもうちょっと落ち着いて欲しいけどね」

　「もう無理だろ、あれは」

　「みんなの前で抱きついてきて…恥ずかしいんだから…」

　「とか言いながら、伊織も満更でもなさそうな顔してたけどね」

　「…うるさいバカ」

　「うへぇ」

　でも、俺たちはもう、ただの幼馴染ではなくなっている。

　『…私は、旭が好き！』

　俺は、伊織に告白をされている。

　そして俺は、告白の返事を保留にしている。

　…あれ？俺、最低じゃね？

　でも、好きなのかわからないのに付き合っても、その関係が上手く行くはずもないし、何より、伊織に対して失礼すぎる。

　最低でもいい。それでも、誠意ある返事をしなければならない。

　それが、告白を受けている俺の責任だ。

　「旭？どうしたの？ぼーっとしてるけど…」

　「ん…あぁ、ちょっと考え事してたわ」

　「大丈夫？」

　「大丈夫大丈夫」

　すっかり自分の世界に入り込んでいたらしく、伊織に心配されてしまった。

　「…ごめん、伊織…」

　「…どうしたの？」

　「告白の件、せっかく伊織は言葉にして伝えてくれたのに、俺はまだ、何も言えなくて…」

　「…」

　告白の返事を保留されるのって、どんな気持ちなんだろう。気が気じゃないんじゃないか？気が狂ってしまいそうなんじゃないか？

　そう考えていると、伊織に対して、物凄い罪悪感を感じる。

　それでも、やはり自分で答えを出して伝えるのが正解なんだろう、とか色々考えてしまって、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　「…いいよ、大丈夫」

　「…え？」

　「元はと言えば、私が悪いんだから…。旭に酷い事言って、傷つけて…」

　「そんなこと…」

　「あるよ」

　俺の言葉を遮って、伊織はそう言った。

　「そんなことあるよ…旭の優しさに、私は甘えてただけなんだから…」

　「…」

　「旭は優しいからね…きっと告白の返事だって、今も真剣に考えてくれてるんでしょ？好きかわからないのに私と付き合っても、私に対して失礼だ、とか考えてるんじゃない？」

　「お、おう…」

　なぜわかったし…。

　「私は…こんな私に対して、真剣に考えてくれてて、それだけで嬉しいよ…」

　「伊織…」

　「だからさ…早く答えを出さなきゃ、とか、考えなくていいよ？」

　「…いいのか？」

　「うん…」

　伊織は、優しく微笑んで頷いた。

　「返事はゆっくりでいいよ…だからさ、旭の答えが出たら…どんな答えでも教えて…？それで、もし旭が私を…その…す、好きって思ってくれたなら…その時は、旭からもう一回、告白して…くれないかな…？」

　そう言って、伊織は顔を赤くした。

　「…わかった、約束する」

　「…ありがと」

　伊織がそう言ってくれたおかげで、気持ちが楽になった。

　ありがとう、はこっちのセリフだわ…。