第七話

　夕方、ローカルニュースで「会社員の戸塚正彦さん（３１歳）死亡。事故死か」と報道されていた。

　あのサラリーマンは戸塚って名前だったのか。

　ウチのマンションでルールを守らなかった人が死んでも、事故として扱われて警察が来ないのは今さらだ。

　駅から徒歩３分という立地なのに、野次馬がまったく来ないのも。

　会社からここまでタクシーで１５分程度だろうに、マスコミの姿も見えなかった。

　いつものことだと処理されたのだろう。

　今日は夜勤のバイトもなくてヒマだから、何となく気晴らしに外で散歩しようと外に出た。

　ゴロゴロしていると、前触れもなく赤い着物の女の子が寄って来る。

　たまにならいいけど、しょっちゅうとなると気疲れしてしまう。

　人外に配慮なんて期待できないし……。

　一階を歩いていると、１０２号室の部屋が開いて若い女性が出てきた。

　やれやれ、人外を避けようとしたら、他の人外と遭遇するなんて。

「あら、ウツロギ」

「こんばんは、氷雨さん」

　ニコリと微笑みかけられたのであいさつを返す。

　ため息をつきたい衝動を堪えながらだったが、バレなかったようだ。

　氷雨さんは水色の髪に白い着物。水色の帯という格好である。　

　どう見ても雪女だし、実際に雪女（本物）だ。

「どうですか？　ウチにあがってお茶でも？」

　と氷雨さんに誘われた。

　時計を見たら１８時１分だった。

　いつの間にかこんな時間になっていたんだな。

「すみません。これからちょっと所用があるので」

　断りを入れる。

　──氷雨さんの部屋には、１８時以降立ち入ってはいけない。

「あら残念。ではここでどうぞ」

　と言って氷雨さんは水が入ったコップを手渡してくる。

　これは断りにくい空気だ。

　ポケットの中を探ってみると、取り出すのを忘れていたキャンディが一つだけあった。

「ありがとうございます。これお礼です」

　そっと差し出す。

「あら、気を使わなくてもいいのに」

　氷雨さんは目を丸くして言った。

　そうはいかないだろう、と思っても表情には出さないように気をつける。

　──氷雨さんに何かをもらったら、お礼をしっかりしなければならない。

「律儀ねえ」

　

　氷雨さんはため息をつきながら受け取ってくれる。

　人間相手だったら、律儀じゃなくても許されるんじゃないかなって、俺だって思ったりするよ。

　人付き合いの経験なんて、ほとんどないけど。

「わたしはいいけど、他の住人は気をつけたほうがいいわよ？」

　なんて忠告してくれた。

　ここで「気をつけているつもり」と答えてしまうと、一発アウトだ。

　俺の本能がそう言っている。

　塀の向こうで人の話し声が聞こえてきて、俺と氷雨さんの視線が移動する。

「珍しいですね」

　と言うと、

「あなたが引っ越してきたとき以来かも？」

　と氷雨さんは答えた。

　つまり数カ月ぶりか……。

　あき部屋はあるし、ひとつ部屋もあいたから、あり得なくはないか。

　出かけるついでに様子を見てみよう。