第三話

　今日は夜間の警備のバイトの日だ。

　とは言ってもこのあたりはかなり治安がいい（ウチのマンションは例外）ので、トラブルなんて起こったことはない。

　決められたルーチンワークだけこなせば１万３千円もらえるからとてもうれしいバイトだ。

　欲を言うならひとりのほうが気楽なのに、必ずコンビを組まされることだろうか。

「ウツロギくんは就職とか考えないわけ？」

　待機中こうやって話しかけてくるのは橋本さんだ。

　３０代の正社員。

　生まれてきた子どものために、手当てがいい夜間シフトを増やしているらしい。

　基本給は３０代でも２０万円だが、夜間シフトは深夜手当、当直手当といろいろつくからおいしいと教えてくれた。

「まだピンとこないですね」

　適当に答える。

「まあ、《あそこ》に住んでるなら、バイトでも充分お金は貯まるか」

　と言ったとき、橋本さんの顔に畏怖の色が浮かんでいた。

　橋本さんは地元民じゃないんだけど、ウチのマンションの情報は共有されているらしい。

　君子危うきに近寄らず？　なんて言葉もあるくらいだ。

　一応他にもバイトしてるんだけど、橋本さんには話してない。

　そこまでの関係じゃないし。

「さあ、巡回の時間だよ」

　と橋本さんに言われて立ち上がる。

「そう言えば何で必ずペアなんですかね？」

　

　沈黙がずっと続くのも居心地悪いので、気になっていたことを訊いてみた。

　橋本さんは真顔になって、

「そりゃあひとりが襲われてる間に、もうひとりが異変を知らせるためだよ」

　小声で言った。

「あー、なるほど」

　俺は納得する。

　ふたり同時にやられてしまうケースなんてなかなかないだろうしな。

「警察に通報しやすい体制ってわけですね」

「まあね」

　橋本さんは拍子抜けした様子で相槌を打ち、

「まあ《あそこ》に住んでる子が、ここにお化けがいるかなんて、気にするはずもないか」

　と言って苦笑した。

　どうやら俺をビビらせようとして、失敗したみたい。

「ウチのマンションに三日も住めば、オカルト系のことではビビらなくなると思いますよ」

　と橋本さんに言う。

「そっかー。ま、そうだよね」

　橋本さんはあっさりとあきらめたようだった。

　やはりというか、今回の勤務も何事もなく終わった。

　朝の６時半に橋本さんと別れて、のんびり歩いてマンションに帰る。

　ジョギングしている人、新聞なんかを配達している人、犬の散歩をしている人がちらほら見かけた。

　２３区内だけあって、こんな時間でも普通に人は歩いてるんだよな。

　ただし、ウチのマンションの周辺は除く。

　誰も近づきたがらないという理由で、新聞もチラシもまったくないんだよね。

　人によってはウチのマンションの欠点だと思うかもしれない。

「おや、ウツロギくんじゃないか」

　エントランスに入ったところで四十歳くらいの、藍色の着流しを着た男性に話しかけられる。

「つくもさん」