EX2

　鈴木（仮名）の家を出た天樹たちは近くのカフェに入って、ホットコーヒーを二つ頼む。

「女子生徒の視点での情報はなかったから、収穫だったわ」

　天樹は真剣な顔で言う。

　今までは警察からの視点と、教師視点の情報が中心だった。

「【ことりことり】ねえ。まるで女の子たちが獲られたみたいじゃない」

　奈々子は何げなくつぶやく。

　彼女のほうは半信半疑だった。

　鈴木（仮）が嘘をついているかはともかく、何か見落としていたり、把握していない出来事があるのではないかと思っている。

　ただ、一方で出てきた遊びに関して引っ掛かりはあった。

「何で男女別にしたのかな？　はないちもんめとかでも、そんなルールはないはずよね？」

　奈々子の疑問に天樹はうなずく。

　二つのチームに別れるのはともかく、性別で分けるゲームなんてあっただろうか。

「そうなのよね。そもそも【ことりことり】という名前は初めて聞いたわ。【ことろことろ】というわらべ歌や、鬼ごっこの一種なら存在しているんだけど」

　という天樹の言葉に奈々子は驚く。

「そんなものがあるの？」

「ええ。発祥は平安時代。当時の呼び方はたしか【ヒフクメ】。子を奪う鬼と、子を守る地蔵菩薩との戦いだったらしいのよ」

　天樹はうなずいて説明する。

「さすが詳しいわね」

　いくらオカルトが好きだからと言って、そんなものまで把握しているのか。

　奈々子は素直に感心した。

「平安と言えば京都だし、そこから地方に広がるうちに変化した可能性はあるんじゃない？」

　天樹の意見に奈々子も賛成する。

　時代を考えればそれが自然だからだ。

「とはいえ、これ単体だと弱いんじゃないの？」

「そうね。何か関連づけできそうな伝承を調べてみなきゃね」

　奈々子の問いに答えて天樹は背伸びした。

「まずは埼玉かしら」

　と奈々子が言ったのは、【ことりことり】を言い出したのが埼玉の高校の男性生徒だからである。

　私立高校なので、もしかしたら県外出身かもしれないが、最初の手がかりを求めるべきだ。

「京都から東に伝播する経緯で変化したとは言え……京都から調べるのは大変だしね」

　と天樹も賛成する。

　今回の事件を解き明かすためには、遊びが変化した経緯と場所、理由を調べる必要がありそうだ。

　

「男女別でわかれるようになった理由について、心当たりはあるの？」

　博識な友人ならあるいは、と奈々子は問いかける。

「わからないわね。神様と巫女が結婚する【神婚】にしては、不自然な部分があるのよ」

　天樹は表情をくもらせた。

　たいていの場合神様が自分に仕える巫女と結婚するか、天女が地上の男と結ばれるというパターンである。

「荒ぶる神でも生贄として女を要求することはあるけど、話にあった女を奪うようなやり方はしないのよね。わたしの知ってる範囲では」

　

　天樹の説明を聞いているうちに、彼女の言いたいことを奈々子は察した。

「神様は人間に合意を求めるけど、【ことりことり】は合意なく奪っている？」

　奈々子の言葉に天樹はうなずく。

「ええ。まあ、神様じゃなくておぞましい怪物なら、話はわかるけどね」

　女をさらって強引に結婚するのは、怪物のやり口だと天樹は語った。