第十一話

「ねーねー、遊ぼうよー」

　赤い着物を着た少女が俺を誘う。

　ちょうど朝食を終えて歯みがきをしている最中だった。

「歯みがき終わったらいいよ」

「やった！」

　答えると少女は手を叩いてはしゃぐ。

　体が壁をすり抜けている点を除けば、無邪気な１２歳の女の子にしか見えない。

　ふーっ、正直ちょっとあせった。

　この子は気の抜いたタイミングでも普通に出て来るなぁ。

　いっしょに遊べば無害な子だけど、何もしてないのに向こうから部屋にやってくるという点では、一番脅威度が高いと言えるかも。

「今日はお外で鬼ごっこしよ！」

　と少女は誘ってきた。

　えっ？　具体的に言われるのはけっこう珍しいよ。

　

　十回以上いっしょに遊んできたけど、言われたのは二回目くらい？

　これはたぶん断らないほうがいいんだろうな……。

「ときどき休憩してもいい？」

「いいよー。お兄ちゃんってほんとなんじゃくだよねー」

　女の子はケラケラ笑いながら承知してくれた。

　遊び相手が弱いのはいくらでも許容できるらしいから助かる。

　ある程度の実力を要求してくるタイプだったら詰んでたな……。

　外に出たらかなり暑かった。

　九月になったくらいじゃ気温は下がってくれない。

　マンションの外に平気で出られるあたり、この子は地縛霊のたぐいじゃなさそうなんだよね。

「きゃはは！」

　女の子が笑いながら走り出したので、仕方なく追いかける。

　追いかけないなんて選択肢はあり得ない。

　手加減されているのか、何とか姿が見える距離をキープしている。

　駅に行ったり、目黒川のほうへ進んだり。

　少女は気まぐれで進行方向を変えてくるので、ついていくのは大変だ。

「ねー、ママ、あれなあに？」

　小さな女の子が赤い着物を着た少女のほうを見て指さす。

　母親らしき人はそっちを見てぎょっとした。

「見てはいけません」

　と言って子どもの目を隠し、自分も目をつぶる。

　この反応をするってことはおそらく地元民なんだろう。

　この子は見るだけなら安全だし、見てなくても普通に話しかけて来るから、その対策は無駄なんだけど……。

　ただ、女の子自身は母娘に意識を向けていないので、このままなら平気だろう。

　まともな親でよかったな、という黒い感情が浮かんだが、何とか抑え込む。

　さすがに世の中すべてを呪うエネルギーが俺にはないからだ。

　そのまま歩道を早足で歩いていたら、女の子はこっちを見てケラケラ笑いながら、車道へと移動する。

　そこへ一台のトラックが走ってきた。

　

「あっ」

　

　と思ったが、もう遅かった。

　女の子はいきなり無表情になる。

　金属が破砕される大きな音と、男性の絶叫が響いてトラックの姿がかき消えた。

　普通なら何が起こったかわからないだろうが、俺は女の子の手が虫を握り潰すような動きをしたのを見た。

「遊びを邪魔する悪いコ、ナイナイ」

　女の子は無表情で言ったあと、俺のところに寄って来る。

「ね？」

　と同意を求められたので、こくこくとうなずく。

「ひっ」

　何かを察したらしいさっきの母親が悲鳴をあげて、その場にへたり込む。

　腰が抜けてしまったか。

「悪いコがいない場所に移動したほうが、楽しく遊べるんじゃないかな？」

　と俺はダメもとで提案してみた。

「うーん、そうかも」

　女の子が承知してくれた。