８３

　

　最後は真紀さん。

　真紀さんの部屋に入る。

　真紀さんは浴衣姿で、座椅子に腰かけていた。

　なぜだろう。それだけで色っぽい。

　僕は真紀さんの真向かいに座った。

「……」

「……」

　沈黙が重たい。

「えーと。良いお日柄ですね」

　凄まじくバカなことを言ってしまった。

　真紀さんはクスっと笑ってから、

「どうして緊張してるの、高尾くん？」

「いやぁ、2人きりは久しぶりな気がして」

「そうかも。いろいろと話したいことがあったんだよ、高尾くんと」

「僕もだよ、真紀さん」

　さて、いい雰囲気になった。

　そんなときに現れるのが、小夜という生命体です。

「おやおや、盛り上がっていないようですね？　わたくしの助力が必要のようですが？」

「いや小夜。君の登場は求めてないから」

「残念ながら、そうはいきません。本来でしたら、お二人で王様ゲームでも始めていただきたいところですが──千沙さんのときとは違って、お二人では盛り上がりそうにありませんね」

　真紀さんから睨まれる。

「ふーん。千沙と王様ゲームなんかしたんだね、高尾くん。楽しかった？」

　どう答えても、ロクなことになりそうもない。

　黙秘権を行使。

　小夜はうんうんとうなずいてから、

「では、わたくしが王様役を買って出ましょう。わたくしが、お二人で何をするか決めさせていただきます。たとえば千沙さんのときの、ポッキー・ゲームのようなものを」

　またも真紀さんから睨まれる。

「ふーん。千沙とポッキー・ゲームなんてしたんだね、高尾くん。楽しかった？」

　どう答えても、ロクなことになりそう以下略。

　ここで小夜が、さらに余計なことを。

「危うく、千沙さんとベロチューまで至るところでしたよね水沢さん？　さすがに、わたくしが止めましたが」

「ベロチュー？」

　と、小首を傾げる真紀さん。

　真紀さん、ベロチューを知らないらしい。

　ググられる前に、話を進めよう。

　というわけで、僕は小夜に言った。

「小夜。君がなぜ王様をやるんだ。断固として拒否する」

「ではゲームで決めましょう。わたくしと水沢さんの一騎打ちです。勝ったほうが王様です。そしてゲームですが──31ゲーム、ご存じですか？」

「31ゲーム？　知らないけど」

「陽キャに人気です」

「知らなくて当然だね」

「ではルール説明を。といってもシンプルですよ。2人で『1』から順番に数字をカウントしていき、『31』を言ったほうの負けです。一度にカウントできるのは、3つまでです」

「じゃあ、そのゲームで僕が勝ったら、小夜には退出してもらおう」

「よろしいですよ。しかし、わたくしが勝った暁には──ふっふっふっ」

　不穏な笑み。

　この状況、小夜には何としても勝たねば。

　真紀さんと視線があう。

　信じているから、というふうにうなずかれた。

　任せて。

「先攻をどうぞ、水沢さん」

「そう？　じゃ、1，2，3」

　とたん、真紀さんがガクッとうなだれた。

　あれ、どうしたんだろう。

　あのね、ぼっちとしての人生が長いんだから、こんなゲームをしたことはないんだよ。

　しかし、もしかして31ゲームって必勝法とかある？

　小夜が「4，5，6」と続けた。

　ふむ……この後の展開を考えてみる。

　まずこのゲーム、26でカウントを終えた方が勝つよね。一度にカウントできるのは、3つまでだから。

　よって僕が26を言えれば、小夜はもう打つ手がない。

　26を取るには、22を取ればいい。22を取るには、18を取ればいい。18を取るには、14を取ればいい。14を取るには10を取ればいい。10を取るには6を取ればいい。

　だから──

　あれ？

　もしや、もう詰んだ？

　先攻の僕は、3までではなく、2まで言うべきだったんだ。

　それなら小夜がどうカウントしても、僕のときに6まで持っていけたのに。

　いやいや。まだ小夜が、この必勝法にまでたどり着いていない可能性もある。

　諦めずに続けよう。

「7，8」と、ぼく。

「9，10」と、小夜

「11」

「12，13，14」

「15，16，17」

「18」

「19，20」

「21，22」

「23」

「24，25，26」

「……………27」

　小夜はほほ笑んで、

「28，29，30」

　僕はうなだれた。

「………………………31。負けました」

　小夜は満足そうにして、僕と真紀さんを交互に見た。

「ではでは──お二人で、ベロチューをしてください」

　おい。