７８

　

「お邪魔しまーす」

　と部屋に入ってみたら、里穂がベッドの上で寝転がっていた。浴衣を諦めパジャマ姿で。

「高尾。ごはんにする？ お風呂にする？ それとも、それとも、それとも……分かるでしょ？」

　そう顔を真っ赤にして言われた。

　なんか凄い古典が来た。

　しかもお風呂も夕飯もすでに済んでいる上に、肝心の決めのところがボカされているし。恥ずかしいならやめなさい。

「里穂。無理すると体を壊すよ。旅行先では体調第一」

「高尾、バカにしているわね。だけど余裕を見せていられるのも今のうちよ。あたしにはね、ググって得たエッチな知識というものがあるのよ」

　人々はそれを『付け焼刃』というのであった。

　しかし里穂の今のテンションだと、30分間のうちに事故が起こりそうだ。

「里穂。いいものを見せてあげる」

　ベッドの上で、ちょこんと正座する里穂。

　瞳の輝きが妖しい。

「何か積極的なことをしてくると思っていたわ。高尾も男だもんね」

「準備が必要なんだけど。このテーブルの上に花瓶を置いて、こうやってテーブルクロスを勢いよく引くと──みごと花瓶を倒さずテーブルクロスを引けました」

　テーブルクロス引きで時間を稼ぐ作戦。

　ところが、僕の隙のない作戦が思いがけない展開に。

「ま、まさか、た、高尾──あたしのこと、服を着せたままブラだけ取ろうというのね。テーブルクロス引きのスキルで」

「……いや、そんな気はないけど」

「じゃ、あたしが自分でやるわ」

　里穂は鮮やかに、服を着たままでブラを外し、抜き取ったのだった。

　まさか里穂にそんな技術があったとは。いつ会得したのか。

　

「あら。意外と簡単にできたわ」

「え、初めての挑戦だったの？」

　僕でさえ、テーブルクロス引きには3時間も練習したのに。ちなみにそれは小学３年生の話。

　里穂は頬を赤らめつつ、ぬぎたての下着を差し出してくる。

「あ、あげるわ」

「いらないけど」

「なんでいらないのよ！　そこは有難くもらっておくとこでしょ！　日本人は贈り物にＮＯを言わないはずじゃなかったの！」

　なぜか『日本人とは何か』という壮大な話になった。

「じゃ、もらう」

「え、もらうの？」

　いやいや、なぜそこで動揺するんだ。

　もらった下着は、まだぬくもりが残っていた。

「高尾。顔にのせて匂いかいでも、怒らないわよ」

「あのさ里穂。君は、僕を変態と誤解しているようだが、違います。あえて明言しておくけどね。この下着は、えーと、あとでコインランドリーで洗って返すよ」

「そういうの求めてないのよ！　あと高尾、それはそれでなんか変態っぽいわ」

　まてよ。僕の手元に下着があるということは、里穂は今やノーブラか。当たり前だけど。

　里穂もいまさらながら意識してきたようで、耳まで赤くしてもじもじしだす。

　すると僕まで意識してきてしまった。

　とりあえず、もういちどテーブルクロス引きをして、心を落ち着かせよう。