７６

　里穂に助けられことは分かったが、ここで一人足りないことに気づく。

「千沙はいまどこに？」

「マッサージチェアのところにいたけど」

　千沙が大人しくマッサージを受けている性格とも思えない。最近、陽菜さんの脅威にさらされていてかすんでいるが、千沙も侮りがたい。

　何か企んでいても困るので、ひとまず様子を見にいこう。

　すると意外なことに、本当にマッサージチェアでリラックスしていた。目をつむっているので、寝落ちしているのかも。

　きびすを返して立ち去ろうとしたら、呼び止められる。

「ちょっと水沢くん、スルーは良くないなぁ」

「気持ちよさそうにしていたから。というか、よく僕が来たことに気づいたね」

「好きな人の匂いは、すぐに分かるらしいよ」

　スルースキルとは、こういうときに使うのだ。

「立ち去るのは早いよ、水沢くん。私たちは改めて契約できると思う」

「……契約？」

　いまやマッサージチェアから立ち上がった千沙は、何やら決意のまなざし。

「水沢くんとなら、初体験してもいいよ。そうして姉さんを打ち負かすよ」

「なにか論理性が失われているような。どういうこと？」

「つまりね、これは姉さんの罠。わたしを追い込むことで、逃げるだろうと思っている。そこであえて、水沢くんと一夜を共にすることで、姉さんを見返すわけ。この裏の裏を読む作戦、水沢くんに分かるかな？」

　そういう結論に至ったあたりからして、すでに陽菜さんの手のひらの上のような気がする。

　しかし今の千沙に言っても、通じなさそうだ。

　これが小夜と陽菜さんの企み。異様な状況に置かれたことで、精神がおかしなことに。

　それは僕も例外ではないのか。

　というか、本当に今夜はどこの部屋で寝ればいいのだろう。

　迷いながら歩いていると、また里穂と再会した。

「千沙はいた？」

「いたよ」

「それでね、高尾。あたし、改めて考えたのよ。コーヒー牛乳飲みながら、じっくりと。そして糖分が脳細胞を刺激し、ついに答えを導いたわ」

「ふーん」

「行きの車内で高尾が落としたアレ。女児に人気なキャラとコラボしていたアレの正体が」

「……いまさらその話！？」

　里穂が手招きするので、僕は一歩近づいた。里穂は頬を赤らめつつ、潤んだ瞳で耳元に囁いてくる。

「高尾、今夜待ってるわよ」

「そんなバカな。里穂にこんな高等な真似ができたとは」

「やればできる子、それがあたし。女児とコラボしたアレを、忘れちゃダメよ」

　そう言うなり、里穂は去った──コーヒー牛乳の瓶を捨てに。

　僕はまだ飲みかけなので、ちびちび飲みながら戻る。

　とりあえず小夜の部屋に入る。小夜は、窓際のところにある椅子に腰かけていた。

　ちなみのこの窓際のスペースのことを、広縁というそうだ。昨夜のクイズ番組でやってた。

「水沢さん。ついにわたくしから、このアイテムを受け取るときが来たようですね」

　そう言ってテーブルから、女児とコラボしたアレを取り上げる。

「いや、いらないけど」

　すると小夜がハッとした様子で、

「これを装着せずに行うというのですか！　それは許せませんよ！　避妊しないなんて！」

「いやいや、そもそも行わない選択肢を取るという話なんだけど」

　仕方なくアイテムを受け取っていると、真紀さんが入ってきた。

「2人とも夕食の時間だよー。あ、高尾くん。いま持っているそれって、もしかして──」

　里穂は正体に気づいたようだけど、ついに真紀さんまでもコンドームと知った？

　しかし真紀さんは朗らかに言うわけだ。

「女児に人気のキャラだよね」

　里穂より世間知らず、だと。