５０

　

「いちおう聞いておくけど、小夜さん。そのカオス作戦が成功する見込み、あると思うの？」

　井出小夜は小首を傾げて、熟考スタイルを取った。

　それから出した答えは、

「４５パーセントの成功率です」

「……なるほど」

　そもそも何をもって成功といえるのだろうか、この作戦は。

　いやまて。僕はまだ作戦の全容を聞いてはいない。小夜が話したのは、第一段階のみだ。

　この先に、第二段階が待っている。

「では、さっそく始めましょう」

　と言うなり小夜が、僕の腕に自分の腕を絡めてきた。

「わあ、なんだ」

　ヤンデレとはいえ、小夜は可愛らしい子だ。

　そんな子にいきなり密着されたら、ドギマギするのは当然。

「カップルですので、イチャつかねばなりません。イチャつかないカップルなど存在しますか？」

　なんか禅問答みたいなことを言いだした。

「けど今はギャラリーがいないんだから、イチャつく必要もないのでは？　標的は英樹なのだから、彼の前でこそイチャつかないと」

　小夜は身を離して、

「なるほど。それは正論ですね。では参りましょう」

「どこへ？」

「英樹のもとへです」

　だと思った。

　ここは流れに任せていくか。

　ところで英樹はどこの個室にいるのか。

　そして英樹を発見する前に、里穂が追いかけてきた。

「高尾。何か怪しい動きと思ったけど、こんなところでイチャついているなんて」

「イチャついているわけではなくて、小夜さんに脅迫されている」

　里穂は愕然とした様子。

「脅迫材料をヤンデレに握られるなんて」

　そんな、この世の終わりみたいに言わなくてもいいのに。

「てめぇら一体なにしてやがんだ？」

　ふいに声がしたので視線を転ずると、いいところで英樹がやって来た。

　待ってましたとばかりに、ヤンデレ、ではなく小夜がくっ付いてきた。

「わたくしは高尾さんとカップリングしました。もう英樹の出る幕はありません。わたくし達はこれから、ラブホへ行きます」

　念のため僕はひとこと言っておいた。

「いや行かないよ。どういう展開の速さ？」

「わたくしは、英樹から大切なものを奪ったのです」

　と、小夜が解説を入れてきた。

　さて友情とは、危機的状況でこそ試されるものである。

　英樹が焦った様子で、

「なんだって？　まて小夜。それだけは勘弁してくれ。高尾を犠牲にするわけにはいかねぇ。人身御供に出すわけには」

　大袈裟だなぁ。

「では、わたくしと寄りを戻しますか？」

　結局、小夜の真の目的は復讐ではなく元鞘だったのか。

　いや元鞘に収まってから、じわじわと復讐するつもりかもしれない。

　ありえそうな話だ。

　一方、英樹は苦悶の表情。

　しかし覚悟を決めた。

「ぐっ、仕方ねぇ。命を取られると分かっていて、高尾を小夜に渡すわけにはいかねぇからな。小夜、てめぇの要求を呑むから、高尾には手を出すんじゃねぇ」

　英樹、ヤンデレと殺人鬼をごっちゃにしてないかな。

　まぁ小夜と英樹が元鞘に収まるのなら、もうそれでいいんじゃないか。

　とりあえず、僕は英樹の肩をポンと叩いて、

「ありがとう英樹」

　英樹はフッと笑って、

「オレがお前を見捨てるわけねぇだろ」

　小夜が目じりの涙をぬぐう。

「お二人の友情に感動です」

　里穂がすっかり興味を失った様子で言った。

「あたし、ソロで歌ってくる」

　ところで第二段階とは何だったのだろう。

　いまや闇の中だ。