４６

　

　僕は里穂の肩に手を置いた。

「里穂。小夜の用件は知らないし、知りたくもない。ただこれだけは言える。君が指名されたんだから、僕はノータッチだ」

　里穂はニッコリして、

「安心して高尾。あなたも指名されているから。ただ小夜は、あたしの連絡先だけ知っていたわけで」

「え、小夜と連絡先を交換していたの？」

　僕が信じがたいという気持ちで言うと、里穂は溜息をついた。

「あのね。同性で連絡先を交換してと言われて、断るのは難しいの。ヤンデレだから嫌です、とは言えないの」

「まぁ、確かに。けど、なぜ僕たちを指名したんだろ？」

　里穂は絶望の表情で言った。

「どうやら小夜は、あたし達に友情を抱いたようなのよ」

「友情……友情……」

　その日は、その後も散々だった。

　まず真紀さんがよそよそしい。

　言うなれば、僕に対して塩対応。

　これは本庄との件を怒っているのだろう。

　しかし、真紀さん自身がそのことを認めない。

　本庄はといえば、直接的には何も仕掛けてはこなかった。

　だが間接的には、かなりのことをしてきた。

　レイトショーデートの件を、クラス中に広めたのだ。

　里穂だけならまだしも、まさかクラスメイトたちにまで拡散するとは。

　何を考えているのか。

　いや、何が狙いかは分かっているとも。

　チキンレースは今も継続しているのだ。

　で、クラスメイトたちの、僕に対する接し方が変わった。細かなところではあるけど。

　たとえば授業中、消しゴムを落としたとき。

　これまでは、拾ってくれそうなのは真紀さんだけだった。

　ところが今日は違った。

　消しゴムが転がった先で、近くの生徒がこぞって拾おうとしてくるのだから。

　なんだ、このありがた迷惑な親切は。

　まさか、僕のことを『本庄のカレシ』と誤解したためなのか。

　それ以外、考えられない。居心地の悪いことこの上ない。

　あと長本は死んだような顔をしていた。

　なんだか、いろいろとご愁傷様だ。

　▽▽▽

　帰りのホームルームが終わる。

　と同時に、真紀さんが教室を出て行く。

「あ、真紀さん待って」

「ごめんね高尾くん。わたし、部活だから」

　先日まで、部活動に熱心でもなかったのに。

「高尾、行くわよ」

　真紀さんを追いかけていこうとしたが、里穂に呼び止められてしまった。

　これから小夜と会わねばならないんだった。

　友情を感じられてしまったので。

　ふいに耳元で、甘～く囁かれる。

「水沢くん。昨夜は楽しかったねぇ」

「本庄っ！」

　里穂がハッとして、

「あの千沙。悪いのだけど、今日は高尾を借りるわよ。用事があるのよ」

　真紀さんに対するのと違って、里穂も遠慮気味だ。

　本庄は興味を引かれた様子。

「ふーん、用事って？」

　そのとき僕は、ゴジラとキングコングの戦った古い映画を想起した。

　毒をもって、毒を制す。