６－８

　……俺は、手にケガをしていることも忘れ、思いっきり拳(こぶし)を握った。

　ぶるぶる、と震えるその拳からは、痛みは感じない……いや、実際は感じていないわけがない。せっかく巻いてもらった包帯にまた血が滲(にじ)みだしていたのがその証拠。……痛いのだ。

　だけど、痛くない。――その理由はきっと、俺の中の〝怒り〟が、〝悲しみ〟が、その痛みを遥かに凌駕(りょうが)してしまっていたからだろう。

　……俺は、これからどうしたらいい？　――一度失敗して、こんなにも俺たち〝家族〟を悲しませた結は、二度と自殺などという行動には出ないだろう。だけど、その代わりに結は、自分自身を追い込む……それも、もう〝後戻りもできないほど〟に、だ……そんな結を、俺はどうやって支えたらいい？　下手をすれば、もう会話すらできなくなるかもしれない。そうなってしまっては、もはや生きる屍(しかばね)も同然……命以外の何もかもを、全てを、失ってしまうのだ。

　それだけはさせてはダメだ!!　――そう強く思いはするものの、この現状を打破できるような都合のいい考えが、そう簡単に思い浮かぶはずもない。

　俺はただ歯噛みをし、何もすることもできずに、ただ、俯いて身体を震わせていることしかできなかった。

　――だが、その時だった。

　「あ～あ、みっともない」

　突然、母さんがそう言葉を漏らしたのだ。

　「え？」と、ふいのその言葉に力が抜け、俺は恐る恐る母さんの方を向くと……母さんはなぜか、微笑んでいた。

　……わけが分からなかった。なぜ、母さんは微笑んで――えっ!?　まさか、母さんは思いついたのか!?　この状況を打破し、覆(くつがえ)すことができるような、そんな都合のいい方法を！！？

　「……あら？　何？　そのすがるような目は？　べつに母さんは、亮ちゃんが考えているようなことを思いついたわけじゃないわよ？　ただ、男の子のくせに、そんなとこで、ダラダラダラダラ、考え込んでいるのが〝みっともない〟って、そう思っただけよ？」

　なっ！

　再び、ぐっ！　と身体に力が入った……が、何も……言い返せなかった。

　そうだ。俺はみっともない……一番大切にさえ思っている女の子一人さえも救ってやれない、惨(みじ)めで哀(あわ)れなクソヤロウだ。

　だけど……

　「……じゃあ、どうしろって言うんだよ？」

　今度は、俺から母さんに聞いた。

　「まさか、一か八か結と話し合いでもしてこいって言うのか？　そんな無謀なこと、俺にできるわけが――」

　「――できるわよ」

　「……え？」

　思わず固まってしまった俺を見て、母さんはまた、ふふ、と笑って続けた。

　「一か八か……無謀結構じゃない。行ってきなさい。……と、まだ結ちゃん寝てたっけ？　じゃあ、起きたら話してみなさいな。何ならその辺を散歩でもしながら――」

　「母さん！！！」

　俺は、耐え切れなくなって大声を上げた。

　「ふざけてるの？　こんな時に！　そんなことをしたら結は一生、心を閉ざしてしまうかもしれないんだぞ!?」

　「分かってるわよ、そんなこと」……そう、平気そうな顔で母さんは答えた、

　「分かってるって……分かってないよ！　だって……！」

　「……だって、何？」

　「……っ！」

　……俺は、それ以上何も言うことができなかった。なぜなら、それ以上先の言葉は、この俺自身が〝分からなかった〟のだから……。

　ふぅ……母さんはそんな俺を見て、ため息をついた。

　そして、次の瞬間。

　「やれやれね。……亮ちゃんは、最初で最後かもしれないこの〝チャンス〟を、何もしないまま終わらせるつもりなのね？」

　その言葉が、俺を貫いた。

　「……〝チャンス〟？」

　あら？　気づいてなかったの？　と母さんは情けなさそうに両手を広げた。

　「だって、〝チャンス〟じゃない。――今後結ちゃんがどうなるか分からない今、ちゃんと面と向かって会話できる機会は、〝今〟しかないかもしれないのよ？　それが〝チャンス〟じゃないって言ったら、いったい何なのよ？」

　「……!!」

　た……確かにそのとおりだ。現状では今後、結とはちゃんとした会話すら成り立つのかも分からない。だけど、〝今〟なら……現に結は、母さんに抱きしめられた時に〝泣いて〟いた。つまりはまだ、完全には〝心を閉ざしてはいない〟状態にあるのだ。それは即ち、母さんの言ったとおり、最初にして最後の〝チャンス〟！　――危うく俺はその機会を何もせずに終わらせるところだったのだ！

　「……やっぱり、母さんには敵わないな」

　ふふふ、と笑顔も増して母さんは言いきった。

　「当然でしょ♪　……だけど、〝分かってる〟わね？」

　「……ああ。〝分かってる〟さ」

　――そう、これに失敗したら、本当にもう後がない。結は確実に心を閉ざしてしまうだろう。

　だけど、俺はやらなければならないのだ。失敗を恐れずに、しかし絶対に成功させなければならないこの、〝最後の会話〟を……否！　これから先、一生続いて行く、

　〝最初の会話〟を!!

　「……ぶっちゃけ、ぶっつけ本番でどうにかなるものなのかな、これって？」

　「……さぁね？　それはもう、亮ちゃん次第なんじゃない？　……母さんが代わりに行ってあげたい気もするけれど……きっと、母さんじゃ必ず、〝失敗〟する。――だって、母さんじゃ、結ちゃんの中にある〝モノ〟が、決定的に一つだけ〝足りない〟んだもの……」

　「……〝足りない〟？」

　何が？　聞こうとした俺を、母さんは、ふふふ、とさらに笑った。

　「――そんなの、全部終わってから自分で考えなさい！」

　「……？？？」

　……よく、意味は分からなかったが、それはきっと、必ず成功させなさい！　と、遠回りに俺に活を入れたのだと、俺は勝手に解釈した。