５－１５改

　……その言葉が結の口から放たれた瞬間、俺の頭の中は、真っ白になった。

　「……え……あ……」

　……満足にしゃべることなんて、できるわけがない。何しろ、一番結に知られてはいけないことが……これだけは結に絶対に知られてはならないと、胸に刻んでいたそのことが、今、はっきりと、結の口から発せられてしまったのだ。

　……俺は、どうすればいい？　結に知られてしまった今、俺にはいったい何ができるんだ？

　……分からない。

　今の俺には、虚(うつ)ろな瞳のまま微笑む、結のその姿を見ていることしかできなかった。

　……だから、かもしれない。

　そう思った、その直後。俺は叫んでいたのだ。俺の意思とは関係なく、俺の身体が、勝手に。

　「――関係ないだろそんなの!!　お前には!!」

　「――えっ？」

　今度は俺の言葉に結が首を傾げることになった。

　俺は、俺の身体は、続けて叫んだ。

　「そんなのお前には関係ねーよ!!　だって、そうだろ!?　お前はただ、あの家で生まれて、あの家で育っただけだ！　たまたま生まれ育った家で事件があって…それで何でお前がそんなに悩まなくちゃいけないんだ!?　まだ幼かった俺にも！　お前にも！　あの事件の全てを知ることなんてできるわけもないし！　ましてや止めることなんてできるはずもない!!　――無理だったんだよ!!　あの事件は起きるべくして起こってしまっただけであって、俺たちにはどうすることもできなかった！　だから……何も関係ないんだ!!　分かるだろ!?　何も関係ないんだよ!!　俺たちには!!　違うかッッ！！！！！？？？」

　「………………」

　……それからしばらくの間、結は、何もしゃべらなかった。

　……俺はその間、叫んだことによって乱れた呼吸を必死になだめながらも、ただずっと、それ以上は何も言わず、結の〝答え〟を待った。

　……それから、いったいどれくらいの時間が経ったのだろう？　乱れた呼吸もほとんど元に戻ってしまった頃、ようやく結の口は、ゆっくりと動き始めた。――だけど、

　「……やっぱり、優しいよ、亮は……でも、ごめん……ね？」

　やっとの思いで出したのだろう。消え行くような小さな声で発せられたその言葉は、しかしなぜか、それは俺に対しての明らかな〝謝罪の言葉〟だった。

　「な……何で……謝るんだよ……？　お前は何も悪くないって……言ったはずだろ？　それなのに何で、謝ったりなんか、するんだよ……？」

　「…………」

　すぐに俺は聞いたが、結はそれに何も答えないまま、顔を伏せてしまった。

　「お……おい……結……？」

　無意識の内に、足が、身体が、結の方へと向かって、ふらふら、と弱々しく動いていた。

　……このまま、もし、結が何も話さなければ、俺はそのまま結のことを抱きしめて、助けてやれたのかもしれない。

　……だけど…………だけど、それを拒んだのは、やはり、結自身だった。

　「――ごめん……ごめんね、亮？」

　もう一度そう呟いて、伏せていた顔を上げた結のその表情は、変わらず〝笑顔〟で有り続けていたけれど……しかしその左右で色の違う綺麗な瞳からは、大粒の〝涙〟がこぼれていた。

　「ゆ……結？」

　なぜ、泣いているのか？　それは聞く前に結が答えた。

　「……ごめんね？　泣いちゃったりなんかして……でも、私はもう……亮にいくら優しい言葉をかけてもらっても、もう、今までどおり、元のように亮やおばさまといっしょに暮らすことは、できないの……だって……だって私は……〝知ってしまった〟から……」

　「……知って……しまった……？　〝何を〟……？」

　「……それは…………」

　………………………………。

　………………再びの長い沈黙の後、結はゆっくりと、だが、はっきりと、答えた。

　「…………それは、あのカード……あの、〝お仕事カード〟を実際に使っていたのは――」

　次の瞬間。結が口にしたその言葉を聞いた、その時、俺は、我が耳を疑うことになった。

　……そう、なぜなら、それは――

　「〝私〟……あのカードを使って人を〝殺していた〟のは、〝私〟なの……！」