５－５改

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　「――ごちそうさまでした」

　手を合わせた俺は、ふー、と満足のため息をつき、コップに入った牛乳を一気に飲み干した。

　お腹いっぱいだ……それにしても、今日は何だか朝からゴウセイだな？　というより……俺も結も、結構いっぱい食べたはずなのに、まだもう一食分くらい残っている。これじゃあ、いくら何でも作りすぎじゃあないのか？　

　――そんなことを思っていた、その時だった。「あ、そうそう」と母さんが俺に話しかけてきた。

　「ところで亮ちゃん？　今日、母さんちょっとお昼から学校で〝ＰＴＡの集まり〟があるのよ。だから、結ちゃんといっしょにお留守番よろしくね？」

　「〝ＰＴＡの集まり〟？」

　聞くと、母さんはなぜか、パチリ、とウインクして答えた。

　「そ。学校の行事についての連絡とか、色々するんだって……亮ちゃんも知ってるでしょ？」

　俺も……知っている……？

　――瞬間、あ！　とそのことに気づき、思わず声を上げてしまいそうになったが、寸でのところでそれを防ぐことに成功した俺は、慌てて場を取り繕(つくろ)った。

　「えーと……いや、うん、まぁ……分かったよ。――夕飯前には帰るよね？」

　「長引かなきゃ、たぶんね。……あ、でも、もし六時くらいまでに帰らなかったら、冷蔵庫にあるもの勝手に食べてていいからね？　母さんそんな時間になってまで作りたくないし」

　……なるほど。大量のサンドウィッチの理由はそういうことか。

　納得して、俺は答えた。

　「分かった。じゃあ、そうするよ」

　「うん♪　それじゃあ、よろしく」

　言い終わると、母さんはリビングから出て行った。……たぶん、洗濯物でも干しに行ったのだろう。風呂場の方から小さく洗濯機が止まった音が聞こえた。

　「……ところで、亮？」

　と、その様子を見ていた結が聞いてきた。

　「おばさま、学校の行事とかのことで集まりがあるって言ってたけど……それって、何のこと？　学校でそんな連絡はなかったはず……だよね？　亮はおばさまから何か聞いてたの？」

　「え？　いや……そ、それは……」

　や、ヤバい……。慌てて俺は考えた。

　――母さんはたぶん、昨日俺と話したことについて〝お友だち〟とやらに頼みに行ってくれるのだろう。それはもちろん分かっていたが、しかし、それをバカ正直に結に話すわけには絶対にいかない。ということは、とりあえずこの場は、何でもいいからとにかく〝それっぽい〟ことを言って、俺は結を納得させなければならないのだ。

　……こんな時、俺は普段、何て答える？　どう答えれば自然だ……？

　少し考えて、俺はある一つの〝結論〟に至った。――それが、

　「……〝さぁ〟？」

　だった。……まぁ、たぶん、いや絶対、こう答えるだろう。――普段の俺は、まず連絡とか、人の話をちゃんと聞いていることは有り得ない。これについてだけは、絶対の自信があった。

　「……そうだよね」

　――と、結もそれには何の疑問も感じなかったらしい。何ということもなく、普通に納得していた。

　……若干、俺の心が傷ついたのは……まぁ、気のせいだろう。

　「……えーと、そんなことより、結？　今日は何して過ごすよ？　時間もいっぱいあるし、俺としてはとりあえずゲームを、と思っているんだが……他に何かしたいことはあるか？」

　「え？　う～ん……」

　結は俺の質問に、人差し指を唇に当てて考え始めた。

　――だが、それもほんの数秒。人差し指を唇から外した結は、ニコ、と微笑んで答えた。

　「……うん。特にないかな？　私もゲームでいいよ」

　「よし、決まりだな」

　そう答えて、俺は椅子から立ち上がり、「じゃあ行くか？」と声をかけて、結と一緒に二階の俺の部屋へと移動した。