『巨大な』

ソウレンと名乗った目の前のプレイヤーのせいで、さらにフィールドに出るのが遅くなりそうだ。イライラする。

もうあれだな、クノとライラを抱えて飛んで行ったほうがいいのではないか？ いや、出来るかどうか分からないことをやるのはなぁ……

因みにだが、俺がこうして思考している間、ソウレンはずっと喋っている。一度俺と話したかったから始まり、このゲームには沢山の強者がいてとてもやりがいがあるとか……

「厄介なのに捕まったわね」

「うん」

「知ってるの？」

「コイツらに負けたのよ」

なんでも、闘技大会で当たって負けてしまったらしい。善戦はしたようだが、一歩及ばなかったとか

「スノウがいたら勝てたかもしれないのに……」と、ジト目で見てくるライラをスルーする。そんなこと言われたって、知らなかったんだし……

「スノウさん貴女の噂は沢山聞きました。この僕と戦っていただけませんか？」

「やだ」

挑発的な笑みを浮かべるソウレンに、短く拒否の言葉を伝える。

あれ？ なんで皆固まってんの？ ライラにクノまでとは………まぁ、これでいいだろうから、さっさとフィールドに行きますかね。

固まったままのクノとライラの手を引いて、ソウレンその他の横を通り過ぎる。さぁ！ まだ見ぬモンスターが待ってるぜ！

「怖いんですか？」

定番セリフだね。でもね、こんな見ず知らずの奴と戦ってる暇なんてないんですよ。

「急いでるから」

歩みを止めず、後ろを振り返らずにそう告げる。流石に無理だと思ったのか、それ以上は何も言ってこなかった。

という訳で、王都の先にあるフィールドにやって来ました！ 見渡す限りの大草原。様々な種類のモンスターが、そこら中を駆け回っている。

「……スノウが戦わないのは意外ね」

「そうだね」

二人は俺を戦闘狂(バトルジャンキー)とでも思ってるのか？ まぁ、確かに近いかもしれないけども、今は新フィールドに行きたい欲求のほうが強かったのだ。

っていうか、どっちにしろ戦うじゃん

「このフィールドのモンスターは、だいたいノンアクティブよ。アクティブなモンスターは、もっと先に行かないとね」

「後はアレに気を付ければ、そこまで難しくないと思うよ」

「ん」

アレというのは、一定確率で出現する特殊モンスターのことだ。今まで勝てたプレイヤーはおらず、というか、戦いにすらならないらしいが……

まぁ、ヤバいモンスターがごく稀に出現するから、出現したら全力で逃げろということらしい。

「それじゃあ、行こっか」

「うん」

「ん」

とりあえず、アクティブなモンスターがいる所まで走る。ノンアクティブなモンスター達はの反応は様々で、俺達が近づいても気にも止めない奴や、警戒して威嚇してくる奴、一目散に逃げる奴等々。

そうこうしているうちに、前方から何かが走って此方に向かってくるのが見えた。

「来たわ！ “フレア・ハイエナ”よ」

「火魔法の使えるモンスターで、連携が強いから注意して！」

「ん。了解」

連携が強いなら結構簡単だぞ、先ずは、指示を出している個体を見極め、そいつを倒す。それで統率がとれなくなって動きが鈍れば簡単に倒せる。

えっと………

分からん。コイツら、テレパシーでも使えるのか？ 阿吽の呼吸で連携してくるんだけど……

結局指示を出している奴とか関係なく倒し、次のモンスターを探しに行く。このフィールドにいるモンスターは、“フレア・ハイエナ”、“バブル・ハイエナ”、“ドリルホーン”、“ボム・エレファント”だ。

一番大変だったのは“ボム・エレファント”かな？ 自慢の長い鼻から、爆弾を飛ばすし、瀕死になると自爆しようとするしで、かなり厄介だった。

「順調、順調。この調子なら、〈ヴュステ〉には今日中に着くわね」

「あの町そんなに好きじゃないんだけどね」

「ふーん」

王都の次に行ける町は３つあり、今から向かうのは王都の門から出て、そのまま真っ直ぐ東にある〈ヴュステ〉だ。砂漠の近くにある町らしく、〈ヴュステ〉の先には砂漠のフィールドがある。

草原を北に向かって進んでいくと、頂上付近が雪で白い巨大な山があり、その先には雪の町〈ラスタ〉がある。山越えが大変らしく、〈ラスタ〉にたどり着いたプレイヤーは少数らしい。

逆に草原を南に向かって進んでいくとあるのが、巨大な渓谷だ。この渓谷をかなり進んだ所に、集落らしきものが見えたそうだが、強力なモンスターに負けて分からず仕舞い。町があることは分かっているが、未だに辿り着けたプレイヤーはゼロだそうだ。

ということで、俺達は一番簡単な〈ヴュステ〉に向かっている。山と渓谷にはボスがいるそうだが、草原にはいないらしい。なので、〈ヴュステ〉は歩いて辿り着ける楽な町なのだ。その先の砂漠は鬼畜らしいけど

「んん？」

「ライラちゃん、どうかした？」

「いるわ」

「え？ いるの？」

「いるのよ……」

「ん？」

ライラがげんなりしながら指を指す方向を見ると、巨大な何かが見えた。もしかして、アレがそうなのか？ 大きいとは聞いていたが、小山サイズに見えるんだが………

横に回り込むように移動すると、それが何か分かった。ゴツゴツとした体表をしたアルマジロのようなモンスターだった。

「あれが、“山肌サンゼンコウ”ね」

あ、サンゼンコウなのね。あれに挑んだプレイヤーは何人かいるらしいが、あの巨体には攻撃など通用するハズもなく、直ぐに巨体で轢かれてやられたらしい。

俺はこのままやり過ごすつもりのライラとクノを見て、ゆっくりと歩いている“山肌センゼンコウ”を見た後、ふと思った。あれって、アクティブなモンスターなのかな？ と………

二人に話してみると、そういえば知らないと言われた。それなら行ってみようっ

「行ってくる」

「もしアクティブだったら、全力で戻って来なさいよ」

「無理はしないでね」

「ん」

自慢の速度で一気に近づいてみたが、特に反応しない。前に出てみたが、此方に一瞥くれただけで直ぐに視線を前に向けてしまった。

お次は、身体を登ってみる。どうやらこの身体、表面は岩石や土になっているらしい。岩石や土を纏っているから、“山肌”なんてついてるのかもしれないな。

「うーん」

登ってみた結果、背中に鉱石っぽいものや宝石っぽいものがあるのが分かった。これ、俺には関係なかったな。

戻って二人に報告すると、何かいいアイテムがあるかもねといった返答が返ってきた。とりあえず、リジェさんやスリート姉さん、ヘイル達には採掘ポイントがあったとメールしておいた。

「着いたわね」

「そうだね」

「ん」

「時間もアレだし、ログアウトしましょうか」

「クノちゃんと私は、明日からはログインが暫く不定期になるんだよね」

「二人も？」

「二人もってことは、スノウも？」

「ん」

もうすぐ文化祭なので、忙しくなるのだ。

ハハハハハハハハハハハハ

まったく憂鬱だぜ………

暫くログインが不安定になるということで、明日からは好きに行動ということになった。