『聖花：白銀』

「ふぅ、ちょっと休憩」

「………」

それなりの大きさの岩の上に腰掛け、大福を降ろして暫く休憩することにした。後方を見ると、今まで登ってきた道が見える。

歩き続けて三時間くらいかな？ メニューで小まめに時間を確認していたので、あってるハズ。

晴れているうえに、草木も殆ど無いので、雄大に広がる大自然が一望できる。何枚かスクショを取っておく。帰ったら、ライラちゃんやスノウちゃんに見せてあげよう。

「まだまだ遠いね」

「………」

目的地はまだ見えない。一体、どのくらい広いのだろう？ 真っ直ぐ進んで行けばつけるらしいので、そこはとても助かる。

それにしても、本当に長い道のりになりそうだ。これは、数日はかかると考えたほうがいいかもしれない。幸い、食料は多めに持っているので大丈夫だし、テントや寝袋もある。【結界魔術】を使えばモンスターの侵入も防げるし、なんとかなるかな？

「よし！ 出発」

再び歩き出す。ゲームのこの世界なら体力もかなりあるし、少し休むだけでほぼ回復するから、かなりのハイペースで登っていっても問題ない。

道がでこぼこしてるし、険しい所もあるけど問題ない。すたすたと歩いて行く。

「あ」

「………」

影がさした。

動く鳥のような影。

空を見上げると、大きな鳥が旋回していた。モンスターかな？ 空を飛んでいる鳥には、魔法は当てにくい。というか、動いている敵に当てるのは難しいんだよね。

「えっと、ナーオスイーグル？」

鑑定してみると、この山脈限定の生き物だということが分かった。モンスターではなく、普通の生き物らしい。人を襲うことはないようなので、気にしなくて大丈夫だろう。

それにしても、ここまで特に何の障害もなく楽に来れたけど、師匠の言っていた自然の猛威ってなんだろう？

「あれ？」

「………！」

なんだか寒くなってきた。それに、雲行きも怪しくなってきたし、なんなんだろう？

嫌な予感がしてきたので、急ぎ足で進んで行く。しかし、変化は直ぐに現れた。

「雪？」

「………」

雪が降り始めた。自然の猛威って、もしかしてこういうこと？ そうこうしているうちに、どんどん雪が降り続け、風も吹き出してきた。

このままじゃ、吹雪になるかも！

「と、思ってる間にーーーー！！！」

「………！！」

気付けば前方が見えなくなるくらいの猛吹雪。身を斬るような寒さが襲いかかり、足が止まる。それよりも、大福がピンチだ。亀だということで、寒さには弱い。

とにかく、なんとかこの猛吹雪を耐えなきゃいけない。

「『対自然結界』」

「………」

大福と一緒に『対自然結界』を張ったけど、結界は、全部その場に固定されるタイプ。このままここで晴れるまで待っててもなぁ………

でも！ 魔力を多めに消費するけど手はある。

「『結界纏い』」

『結界纏い』は、【結界魔術】の一つ、張った結界を身体に纏うことが出来る。これで、結界張ったままでも歩ける。

スッゴい魔力消費するんだけどね……

「足下に気をつけつつ、洞窟とか吹雪を防げる場所を探そう」

「………」

寒さも吹雪も気にしなくてよくなったけど、視界までは流石にどうにもならない。足下に注意していないと、足を出したら崖だったなんて、大変だからね。

残り魔力を気にしつつ、先へ先へと進んで行く。

早く止まないかなぁ………

「あ！ 大福、洞窟あったよ！」

「………」

洞窟を見つけて中に入る。周囲の安全は確認したので、安心して中に入れる。入り口付近だと吹雪の影響をまだ受けてしまうので、奥へ奥へと進んで行く。

中にはモンスターがいるかもしれないので、慎重に慎重に進む。

「？ この臭い……」

「………」

なんだか嗅いだことのある臭いがする。

あ！ これって………

「血の臭い？」

師匠にかせられた修行でなんども嗅いだことがある。詳細は省きます。

「肉食の生き物でもいるのかな？」

警戒を強めて先に進んで行くと……

「グルルルルルル」

「！？」

洞窟の一番奥にいたのは、白銀の色をしたとても美しい毛を生やした生き物だった。大きな尻尾はふさふさで、とてもモフモフしている。そして、鋭い牙を覗かせて威嚇している。

血の臭いは、この肉食らしき生き物が何か食べていたからかな？ と思ったら、その生き物の下辺りから血が広がっていっている。

「大変！」

「グラァ！！」

「ひゃっ！？」

手当てをしようとしたら、思いっきり威嚇されてしまった。凄く怖い。けど、このままにしておくのもあれだし………

とりあえず、大福を置いて荷物と杖もおき、ゆっくりと近づいて行く。

「だ、大丈夫だからね……」

「グルルルルルル」

警戒させないように笑顔を浮かべながら、ゆっくり、ゆっくり近づく。

なんとか近づくことが出来たので、傷を確認。なんとか確認出来たけど、ざっくりお腹が裂けており、とても痛そうだ。

このままじゃ、治したとしても血が足りな過ぎる！

「とにかく、癒さないと……少し痛いけど、我慢してね『セイント・キュア』」

「グルァァァァァ！！！」

「きゃあっ！？」

魔法を使って癒そうとしたら、暴れられて吹き飛ばされてしまった。

立ち上がって此方を威嚇してくるけれど、傷口からさらに血が出ていっている。

「駄目っ！！ 死んじゃうよ！ 大人しくして！」

「グラァ！！」

「！？」

襲いかかられて、腕に噛みつかれる。いやもう、噛みつかれるとかじゃなくて、噛み千切られそうだ。でも、私はどうせデスペナになるだけ。この子は死んじゃうかもしれない。

落ち着かせようと、噛まれていない右手で優しく頭を撫でる。

「大丈夫。何もしないよ？ 貴方を助けたいの」

凄く痛いけどなんとか笑う。分かってもらわないと、どうしようも出来ない。生き物が何度か瞬きをした後、口をゆっくりと離した。ほっと息を吐いた私は、腕を庇いつつ傷口に寄って再び傷口を癒す。

なんとか傷口を塞げたけど、魔力が尽きてしまった。

「はぁ、はぁ、なんだか疲れちゃった━━━」

ずきずきと痛む腕に顔をしかめていたけど、突如襲ってきた疲れと眠気に抗えず、私の視界は暗転した。