『「ただいまと言える場所」・「おかえりと言える人」』

「んで、鬼を倒した………と」

「ん」

「んで、手に入ったアイテムで出た式が、ソイツだと」

「ん」

「柊です」

「んで、こっちは竜から貰った卵から孵ったと」

「ん」

「髪、髪～♪」

「髪を引っ張らないよう言ってくれるか？」

「ダメですよ、竜胆」

「はーい！」

ロンレンさんに説明しました。

他の皆………俺の捜索をしていた人達にも、説明しました。

後は、“夢月館”にいる人達に説明しないと

とりあえず、皆とお店の中に入る。

「離して！ 早く助けに行かないと！」

「落ち着きな！ アンタが行ったところで、どうなるってんだい！」

「師匠！ もう少し言い方ってものが……あ！」

なんか、ユキミさんが外に出ようとしてたのを、イドミさんとミズハさんが止めている。んで、俺が入って来たのに先ずミズハさんが気がついて、その声にイドミさんとユキミさんも気がついた。

「トウカ！」

「ユキミさん！？」

「ユキミ……アンタ………」

ユキミさんが、妹さんの名前を言って俺に抱きついてきた。

「トウカ、トウカっ、良かった。無事だったんだね！」

俺に抱きついて泣くユキミさん。

酷かもしれないが、本当のことを告げなければいけないだろう。

「違うよ」

「………」

「私はスノウ」

涙を流し続けるユキミさんに、静かに告げる。俺は、スノウだ。ユキミさんの妹には、トウカさんにはなれない。本人にも、代わりにも

俺は、俺だ。他の何者でもない

「………そっか、そうだよね。トウカはいないんだよね」

「………」

「いないんだよね。だって、あの時………まだ苦しんでるのかな？」

「………ううん」

あの時、鬼を倒した時、幾人もの魂が天に昇った。安らかな眠りに落ちた。

その中の一人が

口々に俺に礼を言うなか

その少女だけは

「お姉ちゃんのこと………お願いね」

そう言っていた。

「もう泣かないで、それじゃあ眠れないよ」

「………そうだよね、トウカはいつも私に心配しないでって言ってた。今は、私じゃなくてトウカが心配してるんだね」

ユキミさんは泣きながら、俺に……いや、自分自身に言い聞かせるように呟く。

「ごめんね……いい加減前をむかなきゃね」

ユキミさんが、涙を拭って、唇を引き結ぶ。

さて、そういえばまだ言って無かったことがあった。

「ただいま」

ユキミさんが、目を見開いた後、誰もが見とれてしまうような美しい笑顔を浮かべて、呟いた。

「お帰りなさい」

◇

「ふあーはっはっは！ めでたいぜ！ 腹躍りでもするか！」

「主様に汚いものをみせるな！」

「げふほぉあ！？」

酔っぱらって腹躍りをしようとしたロンレンさんが、柊の回し蹴りで吹き飛ばされた。流石、鬼ということはある。凄い威力だ。

「主様、ゴミの処理が終わりました」

「ゴミはダメ」

「………では、酔っぱらいの処理が終わりました」

「ん。お疲れ」

誉めてほしそうな柊の頭を、撫でてあげる。ちなみに、俺の帰還を喜んだネーヴェとシャルーは、竜胆に一瞬で捕まって、今も……

「可愛い～♪」

「きゅ～……」

「～……」

うん。未だに捕まっている。

それと、ユキミさんが未だに吹っ切れてなさそうな感じ。

どうしようか考えていたら、竜胆がネーヴェとシャルーを抱えたままユキミさんのほうへ

「痛い？」

「え？」

竜胆がユキミさんの胸に手を当てて、小首をかしげて尋ねている。あれ？ 竜胆って、そういうの分かるの？ 言っちゃ悪いけど、竜胆は繊細なこととか分からないと思ってた。

ユキミさんが、大丈夫だよ、と、笑って竜胆を撫でると、竜胆も笑顔になった。

「スノウ」

「ん？」

料理をもぐもぐ食べていると、イドミさんが話しかけてきた。

「アンタ、なんのために鬼と戦ったんだい？」

「見たくないの」

「見たくない？」

「誰かが傷ついて、悲しそうな顔をするの」

「そうかい」

イドミさんが、ふぅーと、息を吐いた。

「けど、アンタが傷ついて悲しむ人がいるのも知りなよ」

「………知ってる」

「……スノウ、アンタ………」

そんなこと百も承知だ。しかし、それでも俺は止まらない。これが俺だ。

今さら、自分を変えられるとは思わない。それに、死ぬつもりも毛頭ない。

危なくなったら逃げるさ。だって

「おぃぃぃ！ 蹴ることないだろ！」

「汚いものを見せようとするからです」

「ユキミ好き～♪」

「えへへ。私も好きよ～」

「ぬぁぁぁ！ ちょっとそれ私のよ！」

「違いますぅ～。早い者勝ちですぅ～」

「師匠！ お酒はダメだと言ったでしょうがぁー！」

人の悲しそうな顔は見たくないからな、だから、俺は絶対に死なない。

………寿命はどうしようもないけどさ