『人喰い鬼』

「『双龍斬』！」

はい。今日も朝狩りしています。

ここに出てくるモンスターは、単体ばっかりというか、現在単体の奴にばかり会っている。隻眼の狼に、隻腕の熊、角が折られた猪………

獣系の敵しか見かけないし、なんか部位欠損になってる奴ばっかなんだよなぁ。まぁ、完全に歴戦の戦士な出で立ちだったけど………

「ん～♪」

しかし、ポーション類に使えそうな素材も結構ある。トリカブトを見つけた時は、戦慄したね

途中で梅の木を見たときは、小躍りしたね。

「ん～♪」

今は、赤松の群生地を発見して、鼻歌を歌いながら採集しています。

赤松………そう！

「きゅ？」

「？？？」

松茸です！ 一つの木の根本に、あったりなかったりだが、十本ほど採集出来た。ちなみに、常に周囲の警戒をしている。運営が、松茸だけポンと置いてるとは考えられないからな。

さて、松茸狩りはこのへんでいいだろう。しかし、松茸もあるなら筍もあるかな？ せっかく〈ヤマト〉に来たのだから色々ゲットしたい。

「きゅきゅ！」

「！！！」

「グラァァァァァ！！！」

「わぉ」

全身傷だらけの虎が、木の上から降りて来た。名前は、“千戦血虎”。なんていうか、〈ヤマト〉には死線を乗り越えてきたモンスター多くね？

地面を抉りながら飛びかかって来たのを、ヒラリと避ける。さて、〈ヤマト〉のモンスターは強いが、単体だし、魔法的な攻撃をする奴は少ない。なので、どちらかというと向こうの敵より戦いやすい。

「『爆炎』！」

符を三枚投げつけておく。しかし、避けられた。まぁ、予想していたので【風之主】で軌道修正して、無理矢理当てる。

「グルァ！？」

「『燕刃波』！」

「きゅー！」

「！！！」

俺の鉄扇から繰り出された２つの斬撃と、ネーヴェが放った氷の槍、シャルーが放った水の槍が虎に飛んで行く。

二匹とも俺の放った斬撃とずらした位置に撃ったため、俺とシャルーの技は避けられたが、ネーヴェの氷の槍は当たった。

「グルルルル」

「うーん」

なんていうか、普通に強い。これ、一般人プレイヤーかなり苦労するんじゃないか？ その代わりに、達人かそれに準ずるプレイヤーにとっては、いい修行場になるんじゃないかな？

しかし、虎には容易に近づけないんだよなぁ。なんせ、飛びかかられたらどうしようもない。ここは、ヒット・アンド・アウェイで行くしかないですね。

「『剛鬼打』！」

「グルァ！」

「危ない」

「きゅ！ きゅ！」

「！！！」

『剛鬼打』を当てて、虎の反撃を避ける。そこに、ネーヴェの『氷柱落し』と、シャルーの『水爆弾』が命中した。

いい感じだ。

その後も、一人と二匹のヒット・アンド・アウェイ戦法で虎を倒せた。

さて、虎も倒せたし、時間も遅いので、戻ることにした。

「え？ 刀買うの？ お姉ちゃんが？」

「ん」

鍛冶屋の店番少女に、刀を買いたいと言ったら、首をかしげられた。

狩りが終わって町に戻った時、ふと、刀を買おうと思ったのだ。真剣なら、現実でも何度か握ったことがある。元々、冬道家は剣術を教えていたそうで

‘冬道流剣術’

という剣術は、少し有名だったらしい。まぁ、今はなんでも武術だけど。それでも、冬道流剣術の技の一つはまだ継承されていて、俺も一応使えるので刀を買っておく。

現実じゃ、使う機会なんぞ無いからな

「えーと、どれがいいですか？」

「これで」

「これですね。お値段は１３万Ｎ(ノル)になります」

「はい」

即決で買った。

刀を買った後、“夢月館”に戻る。さて、ご飯作ろうかな？ 台所に向かう。今日は、どうしようかな？ 松茸焼こうかな？

「スノウ、ちょっといい？」

「ん？ 何？」

台所に向かう途中に、ヒオウが話しかけてきた。ユキミさんについての話らしく、２つ返事で了承した。

部屋をヒオウの部屋に移した。

真剣というか、少し沈んだ表情のヒオウに緊張する。

「ユキミさんね、妹がいたの」

いた(・・)………か

「スノウ、今この町に人喰い鬼が出るの知ってる？」

「………人喰い鬼？」

「うん。色んな人……それこそ小さな子供から、剣の達人まで、誰も敵わないの」

「……達人も……」

「うん。それでね、３ヶ月前………ユキミさんの妹……トウカちゃんも……」

震えるヒオウの手に自分の手をのせる。泣きそうな顔で見るヒオウに、首を振る。そこから先は言わなくていい。

心の中に、ほんの少しの怒りが浮かぶ。

「スノウは………トウカちゃんに似てるの」

ヒオウの話は終わっていないようだ。なるほど、ユキミさんは妹のトウカさんと、俺を重ねたのだろう。

「ユキミさんも、ううん。この辺りの人達はスノウちゃんが来て、明るくなってるの。トウカちゃんは、皆に好かれてたから。ロンレンさんは、気づくの遅かったけど………」

成る程。通りで、皆さん優しくしてくれるハズだ。

ヒオウの話が終わり、俺はお礼を言って部屋を出た。

台所で料理を作って、食べる。なんだか、味を感じない。心の中にモヤモヤがある。

部屋に戻った後も、モヤモヤは消えない。

行こう。

「きゅ」

「………」

「違うよ、敵討ちじゃない」

心配そうに見てくるネーヴェとシャルーに………いや、多分自分自身に確認するために呟く。

「見たくないんだよ。あんな顔、見たくないんだよ」

あんな悲しそうな顔は、ここの人達には似合わない。ユキミさんにも、シラユリさんにも、ヒオウにも、ロンレンさんにも、誰にも

人の悲しい顔ほど、泣いた顔ほど見たくないものはない。

やっぱり、笑顔が一番だ。

「行ってくる」

ネーヴェとシャルーに笑いかけて、俺は〈ヤマト〉の夜に……化け物達の………いや

人喰い鬼の出る夜に飛び出した。