『印象』

新しい防具と、新しい武器を手に入れ、性能の確認のために何回かの戦闘と、“レッサー・ワイバーン”との戦闘を終わらせて、お昼の時間なので現実(リアル)に戻って昼食を食べ、戻ってくると懐かしい初期防具を着たプレイヤーが、広場に沢山いた。

「いや～。凄く懐かしい光景ね」

「そうですね」

「ん。それで、友達は？」

「そろそろ来ると思うけど……」

「おーい！」

そして此方に二人の人物がやって来た。

一人は狐耳に薙刀を背負った、サラシに袴のつり目できつそうな少女。

もう一人は、エルフで弓を背負ったふわふわした感じの少女。

「椿、ユー！ スノウ、狐耳が椿で、エルフがユー。現実(リアル)でも友達なの」

「椿だ。宜しくな」

「私は～。ユーだよ～」

なんだろう。ライラ、クノ、椿、ユー……

この四人何処かで見たような、というか、少し前まで、毎日のように見ていた気がする。しかも、かなり近くで。

まぁ、そんなことは置いておこう。

何故クノとライラの友達と、ここに来ているのかという、その友達の一人の妹と、妹の友達が第二陣として来るそうなので、その手助けをするためだ。ゲーム初心者なそうなので、色々教えてあげるのだ。

「それにしても、スノウと椿が目立ってるわね」

「そうだね」

「そうだね～。二人共扇情的～」

「ん」

「そうかもな」

確かに、周りからチラチラと視線が飛んでくる。しかし、なんというか………馴れた。うん。

「でも、絡まれるかもね」

「問題ない」

「ん」

何故なら……

「「来たら叩き潰す」」

むしろ来られたら面倒くさいから、殺気を放っておこう。

二人分の殺気をバチバチ放って、周りを牽制する。まぁ、こんなことしなくても、俺らに話しかけようとした奴らは、親衛隊の皆さんが連れ出してぼこぼこにするだろう。

「お姉ちゃ～ん！」

「……ユーさん」

「お～い！ こっちだよ～」

どうやら来たようだ。

ふわふわ天然系そうな、犬耳少女と、無口クールそうな、猫耳少女。ってまて、猫耳少女のほう！ スノウ(オレ)と性格被りそうだぞ！

「ど、どうも。ユーお姉ちゃんの妹で、み、ミーっていいます」

「……ノノ。宜しく」

「知らないのは、スノウちゃんだけだね」

「ん。スノウ」

とりあえず自己紹介。第一印象は大事だと、誰かが言っていた。

うん？ 俺の第一印象って……

無口、無表情。

扇情的な衣装。

小動物？二匹。

あれ？ これっていいのか？ いいんだよな？ 大丈夫だよね？ ね？

若干緊張していると

「あ、あの！ その頭の上の子は？」

「ネーヴェ。で、シャルー」

「あ、こっちはフクロ」

「大福だよ」

従魔の紹介がまだだったので、さくっと紹介。

「……可愛い」

「本当だね！」

「きゅ～」

とりあえず、二人の武器の調達のために、一度『訓練場』にいき、フィールドに出る。

場所は東の草原。

犬耳少女ミーの武器は長剣。

猫耳少女ノノは手甲。

「はぁ！」

「ふっ」

二人共安定して戦えている。たまにダメージを受けるが、まぁ、大丈夫だろう。凄くダメージ受けるってわけじゃないし、受けたそばからクノが回復するし。

しかし、クノとライラの友達の二人は凄い。

別の方向から来る敵を相手取っているのだが、相手が雑魚とはいえ、椿は薙刀にかなり馴れているとみた。というか、現実(リアル)から持ってきた技術だな。それに、ユーのほうも小さなウサギの額に的確に矢を当てて、一撃で倒していく。こっちも、現実(リアル)から持ってきた技術だろうな。

それにしても、戦いに参加させてもらえない。従魔達と邪魔にならない程度に遊ぶ。

「スノウ。そろそろ、場所移すわよ」

「ん」

どうやら、二人共大分戦いに馴れたようなので、森に突入するようだ。今度は何か活躍出来るかな？ けど……森のモンスター程度なら、椿とユーでやっちゃいそうだな。

◇

■ノノ■

私の名前は、三宅(ミヤケ) 美希(ミケ)

友達の実沙(ミサ)と一緒に、実沙のお姉さんの由沙(ユサ)さんに誘われて、『Miracle World Online』っていうゲームをすることになった。

前々から由沙さんが「面白いよ～」と言われていたけど、私達は特に興味が湧かなかったので、軽い反応だけしておいた。

そんなある日、『Miracle World Online』のソフトが再び出るらしく、ＣＭがやっていたのだが、それを見た実沙が、一緒にやろうと言ってきた。

理由は、ＣＭで踊っていた人に一目惚れ？ して、しかも由沙さんの友達の、詩乃さんと霧月(ムツキ)さんの友達らしく、会わせてくれるかららしい。

実沙一人でゲームをさせるのは心配だったので、私も二つ返事でやることに決めた。

実沙は魔法職をやると思い、私は現実(リアル)でも多少の心得がある、近接格闘にした。

なのに、なんで剣を持ってるのミー。

私のプレイヤーネームはノノ。実沙はミー。由沙さんはユーで、後は椿さん、ライラさん、クノさん。そして、ミーの憧れのスノウさん。

草原での戦闘を終えたが、スノウさんは戦っていない。

おそらくだが、支援担当なんだろう。

「うーん。狼いないわね」

「だねー」

「ね～」

「熊」

「うむ。熊はいいな」

狼と熊。スノウさんが言うのだから、熊のほうが弱いのかな？ でも、椿さんもいいって言ってるし……あれ？ この場合の、“いい”ってなんだろう？

ユーさん達にサポートされながら、狼と戦っていく。

スノウさんは従魔の子達と戯れている。後で、やらせてもらおう。

「いたいた。新人はっけ～ん！」

そんなセリフとともに、厭らしい笑みを浮かべた男達が十人くらい現れた。

「へぇ～。美少女ばっかじゃん！ ラッキー」

「どんな涙目になるのか楽しみだな」

「弱いものイジメって、やっぱ最高だな」

凄いクズがやって来た。不安そうなミーを庇いながら、ユーさん達のほうに下がる。装備から見た感じ、ユーさん達と遜色ないかもしれない。ここは、逃げるほうがいいだろう。

そう思っていたら、スノウさんが前に出た。

「あ、危ないですよ！」

「そうそう。危ないよ？ お嬢ちゃん」

「ご託はいいから、さっさとくる」

「カッチーン。それなら遠慮なく……おら！」

一番先頭にいた男が、凄い速さで剣を振るう。

決着は一瞬だった。

スノウさんが一瞬で消えて、次の瞬間には剣を振るった男は膝から崩れ落ちて、光の粒子になって消えた。

「「「「「「「「え？」」」」」」」」

男達と私とミーが、呆然として呟く。

他の人達は、それが当たり前だと言うように、平然としている。

「ふむ。私の目で追えないほどとはな。ユーはどうだ？」

「首に鉄扇を打ち付けるのは分かったけど～。他は全然だね～」

男達がハッとして、警戒し始める。

それに対して、スノウさんは自然体で、男達の攻撃を待っているようだった。

一拍おいて、男達が一斉に襲いかかる。

だけど、スノウさんは自然体のままで、時にはゆらりゆらりと、時には鉄扇で受け流して、右に、左に優雅に避け、捌いている。その姿はまるで……

「踊ってるみたい……」

「……うん」

ミーの言ったとおり、本当に踊ってるみたいだ。

「ま、まさかこいつ“舞の雪姫”！？」

「な、なんだと！？」

「もう遅い。『爆炎』」

スノウさんの小さな呟きと同時に、男達が爆発する。

なんというか、スノウさんは凄いってことがよく分かった。