『夜の終わり』

フレンドメールを流し読みする。

殆どが、先ほど俺が放った『竜巻』に関するメールだったので、「さっきの竜巻は私がやりました。申し訳ありません。」というメールを、この場にいるライラとクノ以外に、一斉送信。

スリート姉さんとヘイルからは、「後でゆっくり聞かせてね？」的なメールを返された。これは、洗いざらい吐いたほうがいいな。

「来たか」

「誰ですか？」

「あれは、ハルシィとグレインだな」

「じゃあ、後は王子だけですね」

「いや、王子なら……」

どうやら、最後の二人が来たようだ。ん？ 王子？ あぁ、そんなふうに呼ばれている人なら………

「リューニャ！ 大丈夫か！？ 怪我はないか！？」

「ちょ！ お兄様あまりくっつかないでください！ 恥ずかしい！」

「何を言うんだ！ 兄妹の感動的な再会の場面じゃないか！」

「そんなに長い間離れてません！」

リューニャに抱きつこうとして、拒否されている。典型的なシスコンの兄と、兄のことはそれほど好きでもない妹、という感じの兄妹だな。

「リューニャ、此方の三人は？」

「友達！」

「そうか、リューニャが世話になったようだな、感謝する。お礼は、後日改めて」

お礼か………

貰えるとしても、魔族の国については情報すら出回ってない状況だから、かなり先になりそうだな。

そして、ハルシィさんと、グレインさんとも自己紹介をしあい。そろそろお別れかな？ と思った時、『風の察知結界』に沢山の反応。しかも、声からして友好的ではない。というか、以前聞いた、アーサーとか言うやつそっくりの声も聞こえる。めんどうくさいな……ッ！？

レレロゥの時と同じような、嫌な風が背中を流れるのを感じると同時に、『風の察知結界』にリューニャに向けて空気を斬り裂きながら、何かが飛んでくるのが分かった。

『ガキィン！』

「きゃっ！？」

「「え？」」

「「「「「何！？」」」」」

ナイフか……

飛んで来たほうに、全速力で移動。『風の察知結界』を全力で使い、居場所を特定。

大分速いようだが、今の俺より遅い。

正面に先回りして、全速度を乗せた回し蹴りを叩き込む。

双方かなりの速度で移動していたが、俺のほうが速いうえに、魔力を纏った状態で、かなりの速度を乗せた蹴りを叩き込んだのだ。結果は………

「ぐぼぁぁぁ！？！？」

物凄い勢いで、来た道をぶっ飛びながら戻っていく。途中の木々は当たったそばから折れていく。さて、追い討ちをかけるかな。

「げほっ！ ごほっ！ い、いったい何が……」

「せい！」

「ぐはぁ！？」

今度は、起き上がった所を、無防備な顔面に飛び膝蹴りを叩き込んで、再びぶっ飛ばす。

俺の友達を殺そうとしたのだ、ただじゃ済まさんぞ。ここからが、本番だ。

「ほい」

「ぐほっ！」

「よっ」

「がっ！？」

「それ」

「やめぶっ！？」

地面に倒れて蹲っていたところを、蹴り上げる。そして、地面に落ちる前に再び蹴り上げ、また落ちてきたところを蹴り上げる。

名付けて、人間リフティング！

「スノウちゃん一人じゃ危ないと思ってたけどー、心配ないみたいねー」

「えげつなっ！」

ハルシィさんとグレインさんの声が聞こえたが、今は集中しないと落としてしまいそうなので、おいておく。

よし、このへんでいいだろう。

落ちてきたところを、先ほどとは違い踵落としで、地面に叩きつける。リフティングの途中から声が聞こえなくなっていたのだが、どうやら気絶していたようだ。

「スノウちゃん後はー、任せてねー。『カースチェーン・バインド』」

ハルシィさんの言葉とともに、禍々しい黒紫色の鎖が現れ、気絶した男を捕縛する。

「よっ。『シャドーホール』」

続いて、グレインさんの影が伸びて男の真下に円を作ったと思ったら、男がその円に落ちた。どういう魔術？ 魔法なのか……

「それじゃー、戻りましょうー」

「だな」

「ん」

三人で広場に戻ると、他の七人が大勢のプレイヤーに囲まれていた。

プレイヤーは七人を囲んではいるが、今は攻撃する様子はない。理由は直ぐに分かった。なんかしらんが、アーサーが七人に向かって何か喋っている。あれは、酔ってるな、自分に。

「お待たせ」

「スノウ。さっきの奴は？」

「叩きのめした後に、グレインさんが捕まえた」

「そっか。それより、あの口上なんとかならない？」

「無理」

だってめんどくさいんだもん。

そしてここで、フレンドメール。魔族守ろう組の皆が、俺達を囲んでいるアーサー達を囲んでいて、何時でも攻撃出来るので、何か合図をしてくれとのこと。

クノとライラにも伝え、『爆炎』の符を上空に投げるという合図を、アーサー達が武器を構えたらするということで決まった。

「…………という訳だ。今なら、僕らの仲間になり、悪しき魔族の討伐に参加させてあげよう！」

「言いたいことはそれだけ？」

ライラがイライラしたように返す。

「なに？」

「口上長すぎ、来るならさっさと来てよね」

「くっ！」

顔を真っ赤にしたアーサーが、手を上げる。それに合わせて、俺も『爆炎』の符を投げて合図を出す。

『ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？』

「な、何事だ！？」

「大変です！ 後方から幾人ものプレイヤーが奇襲を！」

「なんだと！？」

合図と同時に、森の中から爆発音や、誰かの高笑いや、「スノウ様に武器を向ける奴は………」「全員ぶっ殺すＤ・Ｅ・Ａ・Ｔ・Ｈ！ 殺す(DEATHる)のデス！」とか聞こえてくる。

活躍してるのは、ヘイルにルキエさん、茜さん、親衛隊の隊長の皆さん等々、少し前に聞いたように有名プレイヤーや、トッププレイヤーの実力を発揮して、敵を片付けていく。

「くっ！ せめて悪しき魔族だけでも！」

「お呼びじゃないのよ！『烈火五連』！」

「ぐぁっ！？」

「『樹木の檻』」

「なに！？」

ライラの『烈火五連』をくらい、怯んだところをクノの『樹木の檻』に囚われる。さて、トドメといこうか。

「『爆炎』！」

十枚の『爆炎』の符により、大爆発が起こり、木の檻ごとアーサーを消し飛ばした。

その後は、此方は誰一人欠けることなく、倒すか逃がすかすることが出来た。

◇

「それじゃ、またね三人共！」

「ん。また」

「何時になるか分からないけど、必ず行くわ！」

「またね！」

リューニャは魔族の王国へ帰った。

さて、いよいよイベントも終わりが近づいてきた。明日に備えて、今日は寝ることにしよう。