『石舞台の強者』

「さて、午後はどうする？」

「ソロで行く。」

「そっか、じゃ、ライラちゃん一緒に行こ。」

「そうね。それじゃスノウ、死なないようにしてね。」

「了解。」

ライラとクノの別れて、一人で森に入る。芋虫と戦うのは嫌なので、見つけても無視する事にして、【風脚】や【浮遊】を使って、木の枝を飛び移って行く。あの巨体じゃ、木の上には登ってこれないだろう。

かなり適当に動いているが、なんか面白いものないかな～。そんな事を思っていたら、音が聞こえてきた。話し声と、金属どうしがぶつかり合う音。とにかく、やることないのでそちらに向かう。

音の方を目指して暫く進むと、視界が開けた。森の真ん中にあったのは、結構大きめの石の舞台。そこで、プレイヤーとナニ(・・)かが戦っていた。よく見ると、それはカゲ(・・)だった。戦っているプレイヤーとまったく同じ形、コピーかなにかかな？ というか、戦ってるのヘイルじゃん。石舞台の外には、スリート姉さんや、ルキエさんもいた。他にもプレイヤーがちらほら。

木の上で見ていたら、ヘイルとカゲが消えた。あれ？ まだどっちもやられてないよな？ 疑問に思ったが、直接聞けばいいので、早速聞きに行く。

「ああー！ また負けた！」

「お疲れヘイルちゃん。」

「ここ難しすぎるよ！」

「勝利条件は？」

「「うわぁ！？」」

なんだ？ 何を驚いてるんだ？

「スノウお姉ちゃん、どこから出てきたの！」

「？ 普通に。」

「普通って………まぁいいわ。それで、勝利条件だっけ？」

「ん。というか、ここなに？」

「ここは石舞台だよ。あの上に上がると、自分のコピーが出てくるんだけど、そいつを３分以内に倒さなきゃいけないの。」

「でも、今までの自分の戦闘法とかをコピーされてるから、対処が大変なの。」

成る程な。だけど、所詮は今までの戦闘法をコピーされてるだけだろ？ そこまで苦戦するかね。

「ここはβプレイヤーでもクリア出来ない難所。さっきイベントボスの一体が倒されたから、我先にと色んな場所でイベントボスと戦ってるみたい。だけど、ここは難しすぎて人気ないんだ。」

「行ってくる。」

「あ、ちょっと！」

難しいという事は、楽しめるかな？ でも、自分のコピーだしなー。そんな事を思いつつ、石舞台に上がろうとしたら。

「ここは、ガキの来るとこじゃねぇぞ？」

なんか、ごっつい鎧を身に纏った奴が現れた。だがしかし、付き合うきはないので、無視して石舞台に上がる。

「なっ！？」

驚いているようだが、今はこの石舞台だ。

暫くすると、舞台から沸き上がるようにカゲが出てくる。とりあえず、鉄扇は封印だな。おれのコピーなら、素手のほうがいい。

「ねぇ、スリートお姉ちゃん。」

「なにかな？」

「スノウお姉ちゃんもしかして、今の今まで、ずっと鉄扇で戦ってたのかな？」

「だとしたら、あのスノウちゃんのコピーは、素手では戦わないわね。」

「スノウお姉ちゃんは素手で戦える。」

「「………………。」」

◇

俺のコピーを前に、全身の力をある程度ぬき、自然体になる。じいちゃんから教わった、戦う前の構えだ。コピーが鉄扇を打ち込んで来たが、それをふらつくように避けて、がら空きの腹に掌打を当て弾き飛ばす。

起き上がったコピーが、符を五枚ほど飛ばしてきたので、『土壁』の符を使って防ぐ。小さな爆発がおこったので、『火球』の符だろう。その時の煙を目眩ましにして、コピーの懐に潜りこみ胸に拳を当てる。

「一つ。」

続いて、身体を回転させながら、拳を当てたのと同じ場所に肘打ちを当てる。

「三つ、四つ、五つ。」

流れるように、続けて三連撃を食らわせる。

「六つ、七つ。」

六撃目で、少し浮かせて、とどめに回し蹴りを食らわせる。ちなみに、今の七連撃は、全て同じ場所に当てるという技で、じいちゃんから習った五つの技の一つ。確か…………“北斗”だったかな？

じいちゃんに教わった武術は、武術と呼んでいいのかよく分からない。だって、自分が戦いやすいと思う動きで、当てやすい攻撃を当てろという、とにかく自由な武術だったのだ。それでいいのかじいちゃん。まぁ、そんな武術で、笑いながら海外の戦場に乱入して無双いたのだから、とんでもない。

コピーの鉄扇による攻撃を、避けつつ【舞い】スキルの効果を発揮させ自身を強化していく。勿論、コピーも同じように自分を強化しようとするが、素手での攻撃やちょっとした足の動きで妨害する。

防戦一方だったコピーがしびれを切らし、遂にあのスキルを発動させた。コピーは、両掌を合わせ、【仙人化】のスキルを使った。すると、コピーの頭の側面から翼っぽいものが生えた。翼っぽいというのは、見た目が黒くてよく分からないのだ。それはともかくとして………

「ここからが本番みたいだね。」

思わず笑顔になりながら呟いた。