九十六話　妹と戯れる

　馬上の私達へ飛びかかるカルヴィナ。

　そんな彼女をクローディアは弓で狙撃する。

　カルヴィナは二本の聖具(ハーデスとイザナミ)で防ぐが、矢の威力に押されて勢いを殺される。

　結果、彼女の跳躍はこちらへ届かず、地面に転がった。

「クローディア。カルヴィナの相手をお願いしたい」

　少しの逡巡を見せたが、クローディアは頷いて馬から降りた。

　二人が離れていき、併走する私とスーリアだけが残る。

「二人きり。大ピンチね、お姉様」

「可愛い妹とデートするだけだよ」

「あら、嬉しいお誘い。グレイスならそのままお付き合いしそうね」

「スーリアは付き合ってくれないのかな？　悲しいなぁ、お姉ちゃんは」

「楽しい時間が減ってしまう。時間稼ぎに乗るのは、ここまでにしておくわ」

　スーリアは、それ以上の問答を断ち切るように馬をこちらへ寄せてくる。

　互いの手が届くほどに迫ると、アルファがそれを嫌うように鼻を勢い良く上げ、スーリアの馬の下あごを打ちつけた。

　ひひん、とスーリアの馬が悲鳴を上げ、距離を取ろうとする。

「駄馬、ね」

　小さく呟くと、スーリアは跨るのをやめて、馬の背に立った。

　完全に距離ができる前に、こちらへ飛び移ってくる。

　私の後ろに着地すると手を伸ばしてきた。

　すぐに攻撃はしてこないのか。

　まぁ、彼女にとってこれは楽しい遊びか。

　私は鐙(あぶみ)から足を外し、身を捩ってスーリアへ半身を向けるように座る。

　スーリアの手が私の方へ伸ばされる。

　完全に身体の向きをスーリアへ向けるのと同時に、こちらも両手で応戦した。

　組み合う形になるのと同時に、アルファの尻を蹴る。

　アルファは急加速し、それと同時に私は組み合ったままスーリアに体当たりした。

　不安定な足場でぶつかられ、スーリアも立っていられなくなる。

　私ともつれるように、地面へ転がり落ちた。

　そのどさくさに紛れて、チョークスリーパーを仕掛ける。

「かっ……」

　私の腕が上手くスーリアの首へ食い込み、その口から声にならない音が漏れる。

　普通なら、これで終わりなんだけれど……。

　速やかに意識を落とすべく、力を込めていく。

　が、視界の端にパチッときらめく物が見えた。

　その音を追うように、熱が私の顔に当たった。

　すぐさま、技を中断してその場を離れる。

　同時に、スーリアの首元から炎が噴出した。

「ふふ、ごめんなさい。使うつもりはなかったのだけれど。せっかくお姉様が遊んでくださるのだものね。あっさり終わらせるのはもったいないわ」

　スーリアは幼い顔立ちに、妖艶さを含ませた笑みを作った。

「さぁ、改めて遊――って逃げてる！？」

　私は彼女に背を向けて一目散に走り出していた。

　当たり前だ。

　属性変換を使える相手、それも肉親を相手に私が取れる手段などない。

　最初の奇襲が決まればどうにか、とも思ったがそれが成らなかったなら逃げるしかない。

「待ちなさい！」

　スーリアが追いかけてくる。

「え！　おかしいと思ったら、右手の小指が変な方向に曲がってるわ！」

　後ろから、驚きの声が上がる。

　馬から落ちた時、どさくさに紛れて外しておいた。

　まぁ、だからと言ってこれ以上何もできないが。

　とりあえず、少しでも有利になるようできる事はしておいたのだ。

　幸い、双子は浮遊能力を持っていないので、この状況では走って追いかける事しかできない。

　そして、足は私の方が早い。

　このまま撒く事もできそうだ。

「私、追いかけっこはあまり好きじゃないのよ？」

　知ってる。

　かくれんぼの方が好きだったね。

　私はスーリアに向けて、つけていた仮面を投げつける。

　……と同時に、方向転換してスーリアに向けて距離を詰めた。

「目晦ましかし――ゴアッ！」

　飛来した仮面を払いのけるスーリアの腹に、勢いをつけてラリアットをかます。

　奇襲が成功し、力の入っていない柔らかな腹の感触が腕に伝わってきた。

　スーリアはあまり武装らしい武装をしていない。

　ふわっふわのゴスロリドレスに、装甲靴(グリープ)を履いている程度。

　何より、武器の類を持っていない。

　身長も私より低く、細身である。

　つまり……。

　簡単に身体を持ち上げられるという事だ。

　腹部へのラリアットを起点に、がっちりとホールド。

　そのまま背後へ回り、スーリアの身体を持ち上げる。

　そして、勢いをつけて飛び上がりながら身体をのけぞらせた。

　アーチの軌道を描き、跳び上がった私はスーリアの身体を地面へ叩きつけるようにして着地する。

「んごぉっ」

　ジャンピングスープレックスである。

　いつもならここからわちゃわちゃと関節技に移行する所だが、炎を出されると困るので距離を取る。

　スーリアが体勢を整える前に、そのまま木陰へ身を潜めた。

「……どこへ」

　立ち上がったスーリアが周囲を見渡しながら呟く。

　その背後から迫り、右膝裏へ全体重を乗せた低高度タックル。

「あっ！」

　うつ伏せに倒れたスーリアの左足首を掴み、アンクルロックで捻り上げる。

「あがががががっ！」

　痛みに喘ぐスーリア。

　しかし、すぐに足首を開放する。

　手を放した直後、炎が放出されて熱に撫でられた。

　あぶないあぶない。

「調子に乗らないで！」

　私を再び見失わないためか、かなり強引に体勢を立て直し、スーリアは私に殴りかかってくる。

　突き出された右拳の下、脇から手を回し、右足を蹴りつけ、前に傾く姿勢になったスーリアの腕を極めた。

　脇固めだ。

　無理な体勢での攻撃だったためか、簡単に技が極まる。

「ぐあっ！」

　炎対策ですぐに開放したが、今度は隠れずに前へ立つ。

「ニャガニャガ、お姉ちゃんもなかなか強いだろぉ？」

「なに？　その変な……笑い方？」

「お姉ちゃんもたまにはハジけたいんだよ」

　じりっとスーリアが距離を詰めてくる。

　すぐに迫ってこないのは、先ほどまでの攻防で警戒が強まったからだろう。

「属性変換を使ってもいいんだよ？」

　使われたら逃げるけど。

「それじゃあ、つまらないわ。すぐに終わってしまう。私達は、長く強く楽しい事がしたいの」

　長く楽しみたい、ね。

　技を極められて落とされそうになれば使うけど、それ以外は使わないと考えていいかな。

「ふふ」

「何を笑うの？」

「不思議？　楽しい事をするなら笑わなくちゃ」

「楽しんでいるのは、私達よ」

「楽しみは分かち合わないと」

「楽しむ余裕が、お姉様にあるのかしら？」

　正直に言うと、私はスーリアに脅威を感じていない。

　ゼルダとグレイスに迫られた時は、強い危機を覚えたはずなのに。

　多分、目的の違いがあるからだろう。

　双子は国を背負い、負けられない戦いに挑んでいるわけではない。

　ただただ、自分達の興味が赴くままにここへ来た。

　彼女の言う通りこれは遊び(楽しい事)だ。

「十分に。久しぶりに遊んであげるよ」

「まぁ、嬉しいわ」

　極力、スーリアが属性変換を使わないつもりである事はわかった。

　追い詰められた時にどうなるかわからないが。

　スーリアの攻撃は、その体格から繰り出されるものとしては不適格なほど強く重い。

　拳から生み出された風を受けるだけで、その威力が痛烈なものである事は理解できる。

　回避に成功しても、死を感じるほどだ。

　ただ、あまり恐ろしいとは思えなかった。

　私も少し、感覚が麻痺してしまっているのかもしれない。

　そんな事を思いながらスーリアとの攻防を演じる事十数分程度。

「ふ、ふーっ、この程度かしら！」

　強気な口調とは裏腹に、スーリアは涙目になりながら声を張り上げた。

　痛みに耐えるためか、呼吸が小刻みになっているが。

「そろそろやめた方がいいんじゃない？　そもそもこれ、楽しい？　痛いだけでしょ」

　言いながら、私は極めていたパロスペシャルを解いた。

　その途端、転がるようにしてスーリアは私から距離を取る。

「たーのしー！　ふーっ！　ふーっ！」

　本当(ほんま)か？

　かなり無理した様子に見える。

　息も荒いし。

　足はグキってなってるし、左腕はちょっと伸びてるし、どう見ても平気ではなさそうだ。

　それでもまだ心は折れないか。

　なら、次はどうしよう。

　キャメルクラッチか、タワーブリッジか……。

　いや、戯れならばバスターやドライバーに挑戦してみるのも面白いかもしれない。

　ああ、なんだかんだで私も楽しいな。

　これが姉妹の戯れというものか。

　そう思っていたが……。

「……でも、楽しい時間ももう終わりかな」

「何ですって？」

　ざっ、と葉を踏みしめる音に、スーリアが視線を向ける。

　その先には、クローディアが立っていた。

　背負っていたカルヴィナを無造作に地面へ転がす。

　カルヴィナは気を失っているようだ。

　分断さえできれば、いい勝負ができると思っていた。

　時間稼ぎさえしてくれればよかったのだが、どうやら単独だとクローディアの方が上手のようだ。

「服にいっぱい穴が開いてるんだけど……」

　矢傷だよね、これ。

「加減はしている。怪我はしていないはずだ」

　本当に？

　乳首丸見えでセクシーな感じになってるけど、これって心臓狙ってるよね？

　でもウソを吐く人でもないからな。

　皮膚を貫通しない魔力加減をしてくれたんだろう。

　うん、そう思っておこう。

「それで、どうする？　まだ続けるなら、これからは二対一だよ」

　私の問いに、スーリアは溜息を吐く。

　スッと冷めていくように、荒い息も整っていった。

「……本当に。もう、終わりみたいね」

「あーあ。せっかく本気で遊べる機会だったのに」

　馬上にて、併走するスーリアがつまらなそうに言葉を漏らす。

　彼女の乗る馬の尻には、荷物を積むように気を失ったカルヴィナが乗せられていた。

「結局勝てなかったし、何がいけなかったのかしら。ねぇ？　お姉様」

「私に戦いの事を聞いても、あまりいいアドバイスは返せないよ。ただ、二人は揃うと強いけど、分断されるとできる事が少なくなるね」

「一人で戦う方法を模索した方がいいのかしら……」

　スーリアは珍しく物憂げな表情になり、溜息を吐いた。

「それはよくない。欠点があるとはいえ、二人が培ってきた技術はそれを補って余りある利点だよ」

「じゃあ、どうすればいいのかしら？」

「うーん、どんな時でも二人で戦えるように、戦術を常に考えるのがいいんじゃないかな」

「……考えてみるわ。このままの私たちじゃ、あの王様にも勝てないでしょうからね」

　王様。

　ヘルガかな？

　二人は一度、彼女に負けたんだったっけ。

「それで、お姉様は今どこへ向かっているの？」

「うーん」

　言っていいのだろうか？

　まぁいいや。

　問われた私は、リシュコール軍の伏兵とそれに対処する反乱軍側の奇襲について説明した。

「ふぅん」

「ちょっかいだしちゃダメだよ？　お姉ちゃん、困っちゃうから」

「えー？　どうしちゃおうかしらぁ」

「こいつぅ」

「ふふふ」

　姉妹でいちゃつきながら目的地へ向かった。

　リシュコール軍の潜伏地点と思しき森へ辿り着く。

　正確には、森へ入る直前。

　不可思議な轟音が聞こえてきた。

　これは、銃声？

　私はアルファを加速させた。

　この世界で聞く事のない音だ。

　例外があるとすれば、たった一人の人間が使う呪具のみである。

　なら、そこにいるのだろう。

　彼女が。

　木々の合間を縫って駆け、辿り着いた先。

　そこで私は、シロの姿を見た。

　倒れ伏す反乱軍の仲間達の姿と共に。