八十九話　姉妹の語らい

　私達がゼルダに追われて戦場を離れていた頃、ミラはその事実にいち早く気付き、指揮官不在による指揮の乱れを衝いてリシュコールの部隊を攻めたそうだ。

　リシュコールの部隊は敗走した。

　ゼルダの安否を気にして粘ってはいたが、結局は退いたのだという。

「私達が負ける心配はしなかったのかぁ？」

「叩きやすい方から叩いた方が良いのですよ。ロッティ様が負けても、多少の手傷は負わせていたでしょう」

「算段は立てていたわけだ。うちの軍師は頼もしいなぁ」

　小さく笑い、私は隣のミラから視線を前に戻した。

　見下ろした先、そこには椅子に拘束されるゼルダの姿があった。

　恨みがましくも見える視線が、こちらに向けられている。

　何か言いたげではあるが、咬まされた猿轡に阻まれて何も言えないようだった。

「席を外しましょうか？」

「うん。お願い」

　虜囚用に急遽設置された天幕から、ミラは出て行く。

　そこは私とゼルダだけになった。

　彼女の猿轡を外す。

「何か言いたい事は？」

「……いくらでも湧いて出る」

「だろうね。でもまぁ、ある程度絞ってほしいかな」

「お前は何がしたいんだ？」

「復讐」

　私は素直に答えた。

　言葉を選ばず、自然と出た言葉だ。

「誰に？　ママに、なんて言わないだろうな？」

「もちろん。パパを殺した相手に決まっている」

　強張っていたゼルダの表情が、少しだけ和らいだ。

　話を聞いてもいいと、思ってもらえたかな。

「その気持ちは私も同じだ。だが、何故リシュコールに反旗をひるがえす事が復讐になるというんだ？」

「必要な事だからだよ」

　どこまで話すのか、少しだけ迷う。

「僕のやりたい事には、聖具使いの力が必要だ。全員を集め、それでいて鍛え上げるにはこの方法が一番いいと判断した」

「だったら、反乱なんか起こさずにリュー達を軍に編入させればよかっただろう」

　それも真っ当な手段なのだけどね。

　ただ、それだと予定が狂うかもしれなかった。

　一番重要な事柄は、一番の不確定要素でもあった。

　その不確定が実現できる方法として、一番可能性が高かったのが今の状況だ。

「軍で鍛えても、リューは君に勝てなかったさ」

「……かもしれないな」

「僕とママの目的は多分一緒だ。手段が違うだけで」

「その手段が問題だと思うが」

　ゼルダは小さく溜息を吐いた。

「私としては、妹の味方をしてやりたい所だがな。私はお前の姉という立場だけで生きているわけじゃない」

「わかるよ。ゼルダはリシュコールの人間で、多くの兵を率いる将で、ママの娘だ」

　私に味方するという事は、私以外の全員を裏切るという事でもある。

「死傷者の数を極力減らそうとしているのは、今までの損害からわかっている。だが、それでもゼロじゃない。リシュコールの仲間達に、矛を向けるつもりはない」

「協力してほしいわけじゃない。裏切り者は私だけで十分だ」

　ゼルダが反乱軍に協力するような事になれば、彼女の今まで積み上げてきた信頼も崩れる事だろう。

　私は家族を苦しめたいわけじゃない。

「いいだろう。ここにいる以上、余計な手間は取らせないさ。おとなしくしている。私にできるのはそれくらいだ」

　十分だ。

　それでも、姉妹として私に十分譲歩してくれたのがわかる。

「お前とはパパが死んだ日から、あまり一緒に過ごす時間も取れなかった。その分、わがままを聞いてやるのも姉としての務めかもしれない」

「おや、お姉ちゃん面(づら)するねぇ」

「茶化すんじゃない」

　私達は小さく笑いあった。

「ただ、一つ聞いておきたい。リシュコール軍を破って、それからどうするつもりなんだ？」

「どう転ぶかはわからないけれど、ある程度の権力はほしいかな」

　反乱軍人員を軍へ編入するための権利。

　各領の統治へ介入するための権利。

　主にその二つが必要だ。

「皇帝になるつもりか？」

「そのつもりはないけど。……リューでも皇帝に据えるかぁ？」

「やめてくれ」

　露骨に嫌がるゼルダを見て、私は小さく笑う。

　リーダーの資質はあるから悪くないんだけどね。

「まぁ簡単に言ってしまえば、私の今の目的は聖具使いを鍛えつつ、最終的にはリシュコールと反乱軍の戦力を統合する事なんだ」

「回りくどい」

　ゲームの経緯を知らないとわけわからんわな。

「その目的に合致するなら、誰が王様でもいいのさ。権力だけ拝借できればいい」

「それも回りくどい。最高権力なら、全て手に入るだろう。……お前は、皇帝に向いていると思うがな」

「やめてよ」

　私は思わず溜息を吐いて答えた。

「全部終わったら、私はどこかで隠居してゆっくり休みたいんだ」

　どうにも、身内と会話してると本心がぽろっと漏れてしまう。

「そのためにも、バルドザードと戦う時には協力してね」

「ああ。それなら協力しよう」

「ありがとう」