女神に惚れた人間と、女神が愛した人間と・４６

　さらに、時間は過ぎる。

　時間が止まることはないのだなぁと、最近のザーフは思うようになった。

　少しずつ、年老いていく自分。体の自由が利かなくなってくる自分。手を見下ろすと、シワシワだ。ずいぶんと年を取ったと、思う。

　台所では、いまも姿の変わらぬ妻がいる。機嫌よく歌を口ずさみながら、料理をしている、愛しい妻。

　天に還ることもなく、自分のそばにいることを選んでくれた、最愛のひと。

　若いころは、これで本当に良かったのかと思うこともあった。

　喧嘩をしたとき、子供のことで悩んだとき……だが、後悔だけはしていない。

　本当に、心の底から、彼女を愛して良かったと思っている。

　彼女が自分を愛してくれて良かったと、感じている。

　時間を積み重ねて、その先で得たものは、なんだったのか。

「どうしたの、あなた？」

　レオナが笑いかけてくれる。些細な幸せが、なんという幸福なのか。

「いやぁ、俺は幸せ者だと思って」

「まぁ、私だって幸せ者よ？」

　レオナは胸を張ってくれた。

「あなたと居られて幸せ。仲間たちも元気で幸せ。子供たちを育てて幸せ。孫の顔まで見られて幸せ。ひょっとしたらひ孫まで見られるかもしれないわ。そうしたら、私たちもっと幸せね」

　二人で、ずっと幸せだと、妻は言う。

「そうだな。なんて幸せ者なんだろうな」

　夫婦二人で、笑った。特になんていうこともない、生活のなかのひとかけら。

　時々、涙が出そうになる。悲しいのではない、特に嬉しいというわけでもない。ただ、ごく普通の生活の中でふと感じる。

　年を取ったせいなのか。感傷に浸っているのかもしれない。

　大切な人と過ごせる時間が、ただ、嬉しい。

　できうることならば、末の孫にもこんな時間を過ごしてほしかった。

　ほかの孫たちと同じように、あの子にも幸せな時間を過ごしてほしい。

　生きているうちに、あの子の顔をもう一度見られたら良いのだが。

　――クロノスが孫を飛ばした時間が、どれほど先なのか、義父たちからは聞いていない。義父も義母も義弟ですら、ザーフには話そうとはしなかった。問えば話してくれたかもしれない。けれどザーフはそうしなかった。未来の話は神の領域だと思うし、なによりも――はるか彼方へ飛ばされたと聞かされたら、絶望しそうだったからだ。

　怒りではなく、神々を恨み、憎んでしまいそうだったからだ。

主神である義父や、母神である義母にまで矛先を向けてしまいそうだったからだ。

　そうなったら、何よりも誰よりもレオナが悲しむだろう。ザーフだって、己を許せなくなり、何もかもが崩壊しかねない。

　義父も義母も義弟も、最大限のことをすると約束してくれた。もう、それで十分だ。

　ザーフは老いた。認めたくはないが、もう無茶をできる年齢ではない。

　信じて待つ。今できることはそれだけだ。

　たとえ、ザーフが老齢でこの世界を去る時が来ても、孫には義父母と義弟という最強の後ろ盾がついてくれた。

　だから、信じて待つ。

　やがて来るその時まで、ただ、平穏で幸せな時間を妻と過ごすだけだ。

　――時間は流れる。止まらずに。

　その瞬間は、唐突だった。

　いつもと変わらぬ朝。変わらぬ挨拶をレオナとかわして、朝食をとって……行ってらっしゃいと見送られ、畑へ行こうと家を出て――そこで、ザーフの意識は暗転する。

　――あなたが死ねば、レオナが地上にいる理由も消える――

　地面に倒れる寸前、隣の奥さんが以前口にした言葉が、脳裏をよぎった。