女神に惚れた人間と、女神が愛した人間と・２２

　初の子供が生まれてから、十年。

　ザーフとレオナは、次々と子宝に恵まれた。

　今では三男二女の親である。

　仲間たちもそれぞれに落ち着き、平穏な日々が続いている。

　先日、隣の敷地に夫婦が引っ越してきた。

　病弱らしい夫の養生に、こんな田舎に越してきたようだと、ザーフたちは聞いている。

　妻だろう女性が挨拶に来てくれて、応対に出たレオナの言葉に、ザーフは首をひねった。

「まぁ、お久しぶりです。あなたがこんなところに来るなんて、なんて珍しい」

「そちらも息災そうで何より。ずいぶんとたくさん子に恵まれたとか。羨ましい限りだ」

　仲間のヘレンのような雄雄しい喋り方をする女性である。レオナの知人のようだが……女神の欠片の彼女の知人。天界の住人であろうか。

「うちは亭主が病弱でな。本当に頼りないのだ。いつも寝込んでばかりで」

「まぁ……それは大変ね。相当お体が弱いの？」

「そうだな。一週間に三日は寝込んでいるような男だ」

「まぁ……体の弱い魔族というのも、大変ね」

　……何か聞いたぞ、今。

　ザーフはまとわりついてきていた次男を「あとでな」と横によけ、妻のほうに視線をやった。妻はにこにこしている。警戒している様子ではない。

「それにしても、どこでどうやって出会ったの？　あなたのような人と、旦那さまのような方」

「うむ。あやつが死にかけたときにな。まぁ、互いに一目惚れというヤツだろう。考えてみると妙な縁だが」

　なにやらすさまじい話を聞いた気がしてきた。これは首を突っ込むべきだろうか。そっとしておくべきだろうか。

　レオナの知り合いで、旦那が魔族。奥さんのほうも人間ではないのだろうか。

　和やかに会話をかわす自分の妻と近所の奥さんに、ザーフはどういう態度を取って良いものかと、密かに悩んだ。　

　奥さんが辞去したあと、ザーフは末っ子の三男に高い高いをしながら聞いてみた。

「あの奥さん、知り合いか？」

「ええ。古い知り合いなの」

「天界の？」

「少し違うわ」

　夫の問いかけに、妻は穏やかに微笑んで、爆弾を投下した。

「死の象徴なの。だから、住んでいるのは冥界」

　呆然とするザーフである。それでも三男を落とさなかったのは父親心のたまものか。