女神に惚れた人間と、女神が愛した人間と・２１

「ほぎゃああああ」

　元気な産声があがったのは、陣痛が始まって半日、日付も変わろうという時刻だった。

「小さいな」

　わが子の小さな手をつついて、ザーフは呟く。どうしても顔がにやけてしまうのは、心の底から幸せだからだ。

「本当に小さいなぁ……」

　生まれた子供は娘だった。レオナの髪の色と、ザーフの瞳の色の、猿みたいな赤ん坊。

　けれど、何よりも愛おしい赤ん坊。

「レオナ、本当にお疲れ様」

「ふふ、ありがとう」

　疲れきった様子の妻は、それでも笑顔になった。娘を胸に抱くようにして、乳を飲ませている。

　小さな小さな命が、必死で生きようとするのは、とても不思議な光景だった。

　産湯を使わせた後、産婆さんとお隣さんは帰っていった。レオナの母親・エニフィーユが来ているのだからあとは大丈夫だろう、何かあったらすぐ呼んでねと言ってくれた。ありがたい。

　お産の神レンゲは、のほほんとお茶を飲んでいる。茶を淹れたのはヘレンが生み出したヒドラ骨のサーバントだ。骨格の淹れた茶でも、神様、動じない。

「産後の肥立ちも問題ないわよぉー、あたしがついてたんだものぉー。だいじょーぶだいじょーぶぅー。このお茶美味しいわねぇー。下界もたまにはいいわねぇー」

「そうじゃな。レンゲがついておったのだ。問題なかろう」

　義母もお茶をすすっている。山を越えたので安心したのだろう。

「レオナ様、ザーフ、何か食べますか？」

　へレンが赤ん坊を覗き込みながら問いかける。

「レオナ様は食欲がないかもしれないが、ザーフ、お前つきっきりだったろ？　腹が空いているのではないか？」

「え？　ああ……そういえば何も食べてなかったな」

「ザーフ、とにかく何か食べたらどうです？　ヘレンのサーバントが軽い食事を作ってくれてますから」

　間の抜けた声音で返答するザーフに、台所からエッセが声をかけてきた。レオナが赤ん坊にお乳をあげているので、気を使って見えない場所にいるのだ。

「そうよ、ザーフ。ご飯食べてきて？」

　レオナにも言われ、ザーフは頷いて台所に行った。狭い台所の小さなテーブルにサンドイッチが乗っている。エッセが肩身の狭そうな感じで椅子に座っていた。隅っこにはヒドラ骨サーバントがちんまりと膝を抱えて座っている。邪魔にならない場所に座ってろと命令されたようだ。

「いろいろすまないな、エッセ、ありがとう」

「いやだな、水臭いことを言うなよ」

　穏やかに笑い、エッセはザーフの手に癒しの魔法をかけてくれた。陣痛に苦しんでいた嫁が爪を立てていた傷も、綺麗に消えた。

「女の子か、元気に生まれてきてくれて良かった」

「そうだな。本当に、その通りだ」

　サンドイッチをかじりながら、心の底から思う。

　嫁も、子供も無事だ。元気に育ってくれれば良い。そうして、幸せになってくれたら、それだけで良い。

「まぁ、ザーフの子だから、もの凄く丈夫なのだろうと期待する。そして、中身はレオナ様に似ることを強く希望しておくよ」

「どう反応していいか分からんが……レオナに似てくれたらきっと優しい良い娘になるよな」

「そしてお前は娘を嫁になどやらんという頭の固い舅になるのだ」

　台所に顔を覗かせたヘレンに茶化される。にやにやしているので、ザーフも軽口に付き合う。

「失礼だな。俺はそんなつもりはないぞ」

「なる。父親は娘に甘いものだ。見本がいるではないか」

　と、彼女は上を指差した。

　上。屋根の上。更に上。空の上。天界……嫁の父親、ザーフの舅、こちらを敵扱いしている主神ゼオ。まさしく見本。

「……いや、あそこまでは……さすがに」

　日が暮れるまで、空は光が乱舞していた。娘を応援していたのか心配していたのか、ただ動揺していただけなのか謎である。夜になったらなったで、月や星が変な位置に出ていたりしていたようだ。弟神エクトもかなり動揺していたらしい。

　ああはなるまい。ザーフはちょっと、心に誓っておいた。

「名前、考えないとな」

「なんだ、考えてないのか？」

「いや、レオナといろいろ考えてるよ。ただ、考えすぎてまとまらない」

　苦笑する。どんな名前をつけてあげたらいいだろう。この子の未来に、素敵なことがあふれるような、寿（ことほ）ぐ名を。