７－１３

「「………………………………」」

　……。

　……。

　……。

「「…………は？？？」」

　お菓子をいっぱい入れたら、色が……〝変わった〟ぁっっ!?

　――ということは、まさか！！？

　聞きたくはなかった！　しかし、確かな〝確信〟を得てしまった私は、すぐにリムルさんに確認を取った。

「ま……まさか……これを作ったのは、リムル……さん！！？」

「うん？　そうだよ？」

　けろり、とした表情で、リムルさんは答えた。

「あのね？　あたしみんなより早くゴハンを食べ終わったでしょ？　それで先に部屋に戻ってたんだけど……我慢できなかったから、ちょっとだけジュースを味見しちゃったの。そしたら〝何か〟が足りなくて……それで、〝思い出した〟んだ！」

「お……〝思い出した〟？　何を……じゃ？？？」

　霊王様が聞くと、リムルさんは、にっこり、満面の笑顔で答えた。

「〝トウガラシ〟！」

　と……〝トウガラシ〟！！？

　何でまたそんなものを!?　思うが早いか、リムルさんは笑顔のまま続けた。

「えっとね？　食堂のおばちゃんに聞いたんだけど、ほら、あの甘くておいしい、チョコレートとか言うお菓子あるでしょ？　あれには実は、〝トウガラシ〟が入ってるんだって！　だからあたし、同じように甘いトウのジュースにそれを入れたら、絶対おいしくなるんじゃないかと思って……お菓子屋さんで買ってきた、〝トウガラシのお菓子〟を入れてみたの！」

　〝トウガラシのお菓子〟……ああっ！！？

　記憶を辿り、〝ソレ〟を思い出した私は、瞬間大声を上げていた。

「――思い出しました!!　〝冥界行きトウガラシ〟ですね!?　あの、一粒で冥界に旅立ってしまうと言われるほど〝辛い〟お菓子ッッ!!」

「そう、それ！　……って、え？　そんなに辛いの？　あたし、〝一箱全部〟入れちゃったんだけど……」

　ひとは……っっ！！？　えっ!?　あれって、たたた！　たし、か！　一箱〝三十個〟入りだから、もしかなんてしなくても、さ……〝三十回冥界行き〟ッッッ！！！！！？？？

　そりゃあ誰だって悶絶しますよ!!　――だらだらだらだらだらだら、と……自分でトウガラシを食べてしまったわけでもないのに、私の身体からは汗が噴き出して止まらない。

　いったい、この事態にどうやって収拾をつけ……た…………はっ！！！！！

　――瞬間、だった。

　事態の全容が分かり、どうにかしてそれに収拾をつけようと考えていた、その時……私の身体を、

　霊王様の、〝静かな殺気〟が貫いた…………。

「……おい、エルよ…………？」

　びっくぅぅっっ！！！？？

　……もはや、〝反射〟である。

　幼い頃に刻み込まれたその〝記憶〟により、私の身体は跳ね上がってしまった……。

　ギギギギギ、と……私は動き辛くなった首をなんとか動かし、霊王様の方を向くと……そこには、〝限りなく優しそうに微笑む〟、霊王様の姿が……ッッッ！！！？？

　ニコ❤　微笑みながら、霊王様は続けた。

「……お前、分かっておろうな？　妾がお前の部屋に、その子らを共に住まわせておるのは、決して、〝仲よく〟させるためだけではないのだぞ？　――お前に生活の〝監督〟をさせるためじゃ……」

　すく……呟くと同時に、魔王様にかけていた回復魔法を中断し、霊王様は、ゆっくりと……テーブルの形に沿うように私の方に向かって歩いてくる。

　カツン……カツン……と、床を突く杖の音が、一音ごとに私の身体を震わせる。私はその恐怖に耐え切れず、思わず俯き、目を閉じてしまう……。

　だけど、

　カツン……っ！

　無慈悲にも、〝最後の〟杖の音が……私の目の前で止まった…………。

　――そして、

「……面を上げよ」

　霊王様の〝ご命令〟……私は他にどうすることもできず、目を開け、ゆっくりと顔を上げると……先ほどとは一転。〝怒り〟に満ち満ちた、霊王様の――

「――ひっ！　きゃあああっっ！！！」

　刹那、だった。私はまるで少女のような叫び声を上げ、後方へと跳ね飛び、本日二度目の尻もちをついてしまった。

　しかし、霊王様はそんなこと、微塵も気にはしていなかった。そのまま、まさに〝落雷〟がごとく勢いで私を怒鳴りつけた。

「この愚か者があああぁぁっっっ！！！　監督不行き届きだけならまだしも、仮にも〝王〟の下へ確認もせず物を届けるとはどういう了見じゃ!!　後で妾が直々に〝仕置き〟をしてくれるから、〝尻を出して〟覚悟しておれぃ！！！！！」

「いやぁあああああぁぁ！！！！！　ごめんなさぁあああいいぃぃっっ！！！！！」

　……こうして、リムルさんが引き起こした二度目の事件は、私の責任ということで幕――

「――あいやお待ちくだされ、霊王様！！！！！」

「「「「「！！！！！？？？？？」」」」」