７－１２

「――うごはああああぁぁああっっッッッ！！！？？？？？」

「ま、魔王!?　――どうしたのじゃ！　しっかりするのじゃ!!」

　――突然の奇声と共に床に倒れ、胸の辺りを苦しそうにかきむしり、もがく魔王様……その姿を見て、霊王様は慌てて駆け寄った。

　しかし、さらにその反対側で、神王様が――

「ぐぼあぁっっ！！？　――な、何だ!?　〝灼ける〟！！？　身体が！　俺の身体が、〝内側〟から!!　うおあああああああぁぁあああっっっ！！！！！」

「な、なんじゃこの〝症状〟は!?　身体が〝内側から灼ける〟じゃと!?　いったい何が起こっているのじゃ！！？　――お、おいエル!!　お前、いったい〝何をした〟！！！？？？」

　悠久の時を生きる霊王様にも、まるで見当もつかないこの〝症状〟……〝災厄〟。

　それを〝王〟たちの下へ〝招き入れて〟しまったことに今さらながら気がついた私は、次の瞬間……思わず、床に尻もちをついてしまった。

「ご……ごめん……なさい……ごめんなさい!!　わ、わた……し……！！！！！」

　謝って済むような問題なわけがない。きっと……否！　間違いなくこれは、私たちの存在を邪魔に思った者たちによる〝テロ行為〟だ！

　当初の狙いは私たち〝予言の子〟……突然予定が入ったために、その毒牙は私たちからは逸れる結果となってしまったけれど、代わりに〝王〟が……!!

　ああぁッッ！！！　私は何てことを……！！！！！

　私は、心の中で叫んだ。

　なぜ、私は何の確認をすることもなく〝王〟の下へこんな〝毒物〟を……!!　私がちゃんと確認さえしていれば、こんなことには……！！！

「――エル!!　頭を抱えている場合ではないぞ！　早く治療をせんか!!」

「――はっ!?」

　霊王様の声により、我に返った私はすぐに気がついた。

　――そう。霊王様のおっしゃるとおり、いつまでも頭を抱えている場合ではないのだ！

　〝宝具同魂の儀〟により、〝王〟たちの魂は今〝宝具〟と共にあるため、〝王〟は死ぬことはない。……しかし、それでも肉体は肉体。破壊されればされるほど、その回復には時間を要するし、ましてや見たこともない〝毒〟の症状など……その回復には相当の時間を費やさなければならなくなってしまう。

　そうなってしまえば……〝王〟が動けぬ間に〝暗殺者〟が……いや！　そんな生易しいものではない！　〝世界そのもの〟が、〝王〟を危機に陥れたとして私たちを〝正義〟の名の下に〝断罪〟することだろう。

　まずい！！！　もはやこれは私だけの問題ではない!!　――そう思った私は、魔王様の治療を続ける霊王様の反対側……神王様の下へ急ぎ駆け寄った。そしてすぐに治癒魔法を唱える。

「――し、しっかりしてください、神王様！　……ひっく、申しわけありません……私が、私がちゃんとしていれば……！！！」

「泣いている場合でもないぞ!!」

　叫んだ霊王様は、続けて言い放った。

「お前もすでに理解したとは思うが、これはお前らを狙った〝テロ行為〟じゃ！　恐らくはこの誓約書を書かせようと、ごちゃごちゃ、ずっと言い続けておった者たちの配下によるしわざじゃろう！　――今の妾たちにできることは、できる限り治療を続け、一刻も早くこやつらを動ける状態にまで回復させることじゃ！　絶対に気を抜くな!!」

「は……はいっ！！！」

　くっ!!　私はより一層、治療魔法を発動させていた手に〝マナ〟を集中させた。疾病など、体内で起きたことに対する治療の際に放たれる、青色の光が、神王様の身体を包み込む。

　せめて、何の〝毒〟が使われたのかさえ分かれば……!!

　そう、祈るように思った――その時だった。

「……うわ！　何これ!?　最初は甘いのに、お腹の中で急に辛くなる!!」

「「！！？」」

「リムルさん！！？」――見れば、そこには鍋に指をつっこみ、〝味見〟をするリムルさんの姿があった。

「な……何をしているんですか、リムルさん!?　それは〝毒〟ですよ!?　そんな物を味見なんかしたら……!!」

「〝毒〟？　これが？？？」

「そうです！　〝毒〟です！　リムルさんだって見ていたでしょう!?　神王さまたちが倒れるのを！　それに、最初はきれいなピンク色だったのに、そんな〝真っ赤〟な物に変わっているんですよ!?　それだけでも変――」

「え？　……ああ、色？　それならね？」

　――お菓子いっぱい入れたら、変わったよ？