６－２０

　――ズバアッッ！！！

　あたしが止めることができなかった腕の、一閃。

　そのファナを狙った鋭い爪は、しかしそれを庇った弟の背中を大きく切り裂き、〝F・D〟によって爆発こそ免れたものの、小さな背中からは、おびただしい量の血が噴き出していた。

　数秒……だった。

　ファナは何が起こったのかわからず、もたれかかるように膝をついた弟と共に、地面へと崩れ落ちる。……その足元に広がって行くのは、弟の〝血〟……明らかに〝致命傷〟と成り得る、出血量だった。

　ファナは抱きかかえた弟のそれを……震える小さな手に、べったり、とこびりついたそれを見た瞬間、叫び声を上げた。

「し……だ……？　しーだ？　い、や……いや！　いやあああああああぁぁっっっ！！！！！」

『あ……ああ……あああ……ッッ！！！』

　シーダ！　しっかりして、シーダ！！！　――抱きかかえられたまま、ピクリ、とも動かない弟を、ファナは必死に抱きしめて叫んだ。

　あたしはそれを目の前にして……何も、できなかった。

　ただ、ただ、呆然と、その光景を見つめていた。

　――刹那、ハイジャが笑い声を上げる。

「ぎゃはははは!!　お姉ちゃんの方を先に狙ったんだがな？　まさか弟くんが飛び出してくるとは思わなかったぜ！　――しかし、これで〝F・D〟とかいう厄介な魔法は消えたも同然!!　あとはのろまなお姉ちゃんを……ファナを、〝殺す〟だけだ」

『…………い……』

「……あ？　何か言ったか、リムル？」

『……ゆる……さない…………』

　くはっ！　吹き出すようにハイジャは笑った。

「〝許さない〟か!!　なるほどいいね～！　――そうだ！　もっと〝怒れ〟！　そうすればおれっちはさらなる〝マナ〟を――」

『――お前だけは……絶対に〝許さない〟！！！！！！！！！！』

　なっ！！？　――驚きの声を上げたのは、ハイジャだった。

「バカな!!　〝契約〟が……おれっちの意思が！　リムルの中に引きずり込まれて行くだと！！？」

『くッッうううああああああああああああああっっっッッ！！！！！！！！！！』

　――〝契約〟魔法を破る方法を思いついたわけでも、ハイジャを倒す方法を思いついたわけでもない。……あたしは、ただ、とにかく〝強く思った〟。

　――これ以上、誰も〝傷つけたくない〟!!

　――これ以上、誰にも〝悲しい思いをしてほしくない〟!!

　――だったら……〝化け物〟と言われたっていい!!

　――あたしはもう、この〝力〟で、何も失いたくはないんだ!!

　――だから、あたしは…………ッッ！！！！！

　カッッッ！！！！！

　刹那、だった。

　あたしの身体……〝魔獣〟と化したあたしの身体は突然〝赤い光〟に包まれ、そして――

　ドサッ！　――爆ぜて空中に散る光の中、いつの間にか〝人〟の姿に戻っていたあたしは、その場に倒れこんでいた。

　身体中に鈍い〝痛み〟が走り、そして起き上がることができないほど〝重い〟……だけど、瞬間、あたしは理解した。

　――これは……この〝身体〟は、〝あたし〟なのだと。

　他の誰のでもない、〝あたしの身体〟なのだと。

『く……くそが!!　何で〝契約〟魔法が……!!』

　その時だった。〝あたしの中〟で、ハイジャが声を上げた。

『お……おい！　返しやがれ！　リムル！　お前はおれっちと〝契約〟を結んでるんだ!!　何でそれがこんな重要な時に発動しねぇのかは知らんが、とにかく――』

「うる……さい……!!」

　ぐぐぐ……あたしは地面に両手を突き、ようやくの思いで身体を起こし、ハイジャに向かって言い放った。

「そんな〝契約〟……あんたが、あたしを〝ダマして〟させたもの……じゃない！　だったら、そんなの……〝無効〟よ!!」

『！！？』

　ふ……ふざけんな!!　ハイジャもそれには必死に抵抗する。

『〝無効〟なんて……そんなのできるわけがねぇ!!　――はっ!?　そうか！　〝契約〟の内容は〝身体を借りる〟こと……でもおれっちは、〝鳳仙花〟があるせいで、お前の〝手〟の部分だけは〝借りられなかった〟!!　だからか！　借りられないことでそこに〝契約〟の〝矛盾〟が発生したんだ！　……だ、だが！　〝契約〟は〝契約〟！　まだ〝生きている〟はずだ!!』

　よこせぇぇッッ！！！　ハイジャが叫ぶと、またあたしの意識は虚ろになり始めた。

　このままじゃ、また……!!

　そう思った、瞬間――あたしは床に落ちていた〝それ〟に気がつき、必死に手を伸ばした。

　へへへ、とハイジャは、再びあたしの身体の周りに、〝マナ〟を渦巻かせる。

『やっぱりな！　〝契約〟はまだ〝生きてる〟ぞ!!　これならまたすぐに――』

　ドッッ!!

『……あ？　お前、何をして……なあっっ！！？』