＃２，〝王〟。　２－１

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　――あの神さま曰く、ボクたちは本当に〝不思議な体験〟をした…らしい。

　――騒ぎが収まり、家に帰ってきたボクは、お姉ちゃんに言われて荷物を片づけながら、ついでに先ほどあったことを思い返して頭の中を整理していた。

　……とはいえ、

「ねぇ、お姉ちゃん？」

　ん～？　と、隣で着替えていたお姉ちゃんは、ぷは、と新しい服から頭を出してから聞いてきた。

「何？　シーダ？　ご飯ならさっき魚、食べたでしょ？」

「違うよ……ていうかいつまで着替えてるの？　それ何着目？」

「……」

　ぽん。お姉ちゃんはパーとチョキを合わせた……七着目、らしい。

「……何、してるの？　さっきから？」

　だって～、とお姉ちゃんは困り顔でさらに違う服を手に取りながら答えた。

「神さまの世界に行くんだよ？　キタナイ格好で行ったら失礼じゃない」

「……」

　……その服、全部ゴミ捨て場から拾ってきたやつだよね？　――と言いかけたけれど…寸でのところでボクはそれを言わなかった。言ったら、きっとゲンコツが飛んできていただろう。

　……あ、いやいや、こんなことを話している場合じゃない。

　ぶんぶん、頭を振って、ボクは改めてお姉ちゃんに聞いた。

「ねぇ、お姉ちゃん？　ところでさ、さっき神さまが言ってた〝不思議な体験〟って、つまりはどういうことなの？　ボク全然わかんなかったんだけど？」

「ん？　えと、それは……」

　う～ん……口に人差し指を当てて、お姉ちゃんは唸った。

「つまり……魔法が途中で消えちゃうなんてことは普通は有り得ない話で、たぶん神さまはそのことを、不思議な体験をしたね～…っていうふうに表現したんだと思うよ？　――あ、で、何で私たちがそんな体験をすることになったのか、その原因が全然わからなくて、それを調べたいから私たちに神さまの世界にきてほしい……って、たぶんそういうことを言ってたみたい」

「へ～……でもさ、それって、あの盗賊のおじさんが失敗して魔法が出なかっただけじゃないの？　現に、あのおじさん小さい炎を出してた時も、何回も失敗してたみたいだし」

　う～ん、お姉ちゃんは再び唸る。

「……わかんない…けど、神さまが普通じゃないって言っているんだから、そういうことではないってことだと思うよ？　ていうか、それを含めて私たちを調べたいんじゃないの？」

「ふ～ん」

　なるほど……ボクは一応納得した。

　――と、そんな時だ。

　ファサ、ファサ、という、鳥が羽ばたいているような音が聞こえてきた。

「――あ、シーダ。きたみたいだよ？」

　どうやらその音はお姉ちゃんにも聞こえていたらしい。お姉ちゃんは立ち上がって、家の入口……木の洞から外に顔を出した。ボクもそれに続いて顔を出す。

　――そこにいたのは、

「――お待たせしました。ファナさん、シーダさん」

　――金色の髪に真っ白な大きな翼…ボクたちを助けてくれたあの神さま、エルさんだった。

　エルさんは降り立ってすぐにボクたちの方に歩み寄ってきた。それを見て、慌てて外に出たお姉ちゃんはボクのことも引っ張り出す。

「あ、いえ……どうぞお気づかいなく。急ぎませんので」

　いえいえ！　お姉ちゃんは、ぶんぶん、と正面に両手を振った。

「そうはいきませんよ。何しろ、エルさんは私たちを助けてくれた命の恩人ですから！　そんな人を前に失礼なことはできません！」

　ふふ、とそんなお姉ちゃんを見て、エルさんは微笑んだ。

「しっかり者のお姉さんですね。……あ、それよりも、今一度お聞きしたいことがあったのですが…よろしいでしょうか？」

「え…あ、はい。何ですか？」

　お姉ちゃんが聞くと、エルさんは腰に付けていた小さな袋からきれいな…ガラス玉(？)を取り出して、それを一粒ずつボクたちに渡してきた。

「……何？　これ？」

　ボクが聞くと、エルさんはボクの前で屈んで説明してくれた。

「それは〝通行証〟です。つまり我々の世界…〝神界〟に行くための道具ですね。もっとも、それだけで行けるというわけではなく、行くにはちゃんと〝道〟を通らなければなりません。そのために必要な物です」

「へー……」

　……こんなガラス玉が、ねぇ…？

「……あの、それで…聞きたいことって？」

　あ、はい。――お姉ちゃんに聞かれたエルさんは、立ち上がってすぐに話した。

「実はその、神界にきていただけるかどうか、というのを今一度確認したかったのです。先ほどはきていただけるとのことでしたが……そのお気持ちに変わりはありませんか？」

「あ…なんだ。そんなことですか？　それならだいじょうぶです。さっきご飯を食べてる時にシーダとちゃんと話し合いましたから……ね、シーダ？」

「うん。ボクはべつにいいけど？　神界っていうところも見てみたいし」

「……分かりました。ありがとうございます」

　では……とエルさんは、ガラス玉を持っている方のボクたちの手を取り、何やら呪文を唱え始めた。すると、突然ガラス玉が光った――と思いきや、次の瞬間にはそのガラス玉が消えてしまっていた。

　え？　ボクとお姉ちゃんが声を漏らすと、ボクたちから手を離してからエルさんはそれを説明した。

「――今のは、通行証を身体に同化させる魔法です。通行証はあのように小さくて紛失しやすいので、こういう風に身体に同化させて持ち運ぶのが一般的です。……あ、もちろん身体に害はありませんし、いつでも取り出すことができますので安心してください」

「へー…要は身体の中に入ってるってこと？　魔法ってこんなこともできるんだ？」

　くるくる、とボクは手を返したりしてみたけれど、やはりどこに入っているのかもわからない。改めて魔法ってすごいんだな～と思った。

「……こてい…………こう」

「――ん？」

　……今…エルさんが何かを呟いたような気が……？

「……では、私はこの先の平地に馬車を停めてお待ちしていますので、準備が整いましたらそちらまでお願いします」

「あ、はい。わかりました」

　お姉ちゃんがそう答えると、エルさんは一礼してからボクたちから離れ、その大きな真っ白な翼を羽ばたかせて飛んで行ってしまった。

　……気のせい…かな？

　そんなことを考えていると、手を振ってエルさんを見送っていたお姉ちゃんが、その手を腰に当てて言った。

「――よし、じゃあ早いとこ準備して行こっか？」

「――あ、うん。そうだね」

　そう答えて、ボクはお姉ちゃんの後を追ってすぐに家の中へ入った。

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