１－４　一話目終わり。

　ドスッ、と突然。えんばくの男の胸に〝光る白い剣〟が突き刺さっ――

「――!?　シーダ!!」

　ばっ！　私は身体ですぐに弟の視界を遮った。

　いったい何だというのだろうか？　あの剣は…それに、今の声、どこかで……？

「あ、あがが…な、何だ、このけ、剣……身体が、動かね……」

　……と、後ろからえんばくの男の声が聞こえた。

　私はそれを、そろ～、と横目だけで見てみると、そこには、あれだけ太い剣が突き刺さっているのにも関わらず、血の一滴も流れ出ていない、立ったまま動けないでいるえんばくの男の姿があった。

「これって……」

　ひょこ。緩めた私の腕の間から弟が顔を覗かせた、ちょうどその時だった。

　ファサ――。

　えんばくの男のすぐ後ろ。そこに突然舞い降りてきたのは、あの時、領主さまの館に神馬の馬車に乗ってやってきた――

「かみ……さま……？」

　――そう、あのきれいな、女の神さまだった。

「大丈夫ですか、あなたたち？」

　神さまは動けないでいるえんばくの男のすぐ脇を通り、私たちに歩み寄ってきてそう、優しく話した。

「怪我は……ないようですね。よかった……もうしばらくここで待っていてもらえるでしょうか？　すぐに、終わらせますので……」

「え……あ…はい？」

　……終わらせる？？？　どういうことだろうか？

　私が考えるよりも早く、神さまはすぐに振り返り、えんばくの男の方を向いて何やらぶつぶつ、呪文みたいなものを唱え始めた。

「お…い……なに…して……！」

「……目標、発見。座標指定……固定化完了。これより攻撃を開始します。許可を」

　えんばくの男の言葉を無視して、神さまはさらに独り言(？)を続けた。

　だけど、それもほんの数秒。

「――了解」

　そう神さまが言い放った瞬間、神さまはその真っ白な翼を一度手でなでてから、大きく羽ばたかせた。辺りにはその羽ばたきによって抜け落ちた羽が、キラキラと美しく舞う。

　しかし、次の瞬間――その羽はえんばくの男を貫いた〝剣〟と全く同じものへと変化し、神さまの周りをぐるぐると渦を巻いて回った。

　そして、

「――我が声に応えよ……〝栄光の剣〟！」

　神さまがその言葉を唱えたとたん、剣の渦はピタリと止まり、しかしすぐに、ものすごい速さで空へと駆け上がり、そして四方に散って行ってしまった。

「……終わりました」

　言ってからすぐに神さまはまた私たちの所に歩み寄ってきて、私の目の前でしゃがんだ。

「……これでもう町は大丈夫。少なくとも、今はこれ以上、あの炎爆を名乗る盗賊団に町を荒されることはないでしょう」

「え……あ、あの……？」

　……意味がよくわからなかった。町を襲っている盗賊団はまだいっぱいいるはずなのに、だいじょうぶ、とはいったいどういうことなのだろう？

「……ああ、ごめんなさい。説明不足でしたね」

　と、私が首を傾げているのを見て、神さまは説明を加えた。

「ええと……つまりはですね、今の剣は私の魔法で、後ろにいるこの盗賊の記憶を少しだけ覗かせてもらいまして、それを元に座標を指定して……」

「……？？？」

　……何が何だかさっぱりだ。

　そんな私を見て神さまはまた、ごめんなさい、と呟いた。

「私…こういうことを誰かに説明するのが苦手でして……えと、あの剣はとにかく、私の魔法の力で、他の盗賊団の所に飛んで行った……と言えば、分かりますか？」

「は……い……なんとなく？」

　……そう。本当になんとなく。

「……ほんの少しだけでも、理解してもらえたのならそれで十分です」

　す――と、神さまはそれから私たちに手を差し伸べて、立ち上がらせてくれた。

「あ、ありがとうございます。――って、ああ！　そ、それからさっきのことも……遅くなりましたが、先ほどは危ない所を助けていただき、本当にありがとうございました！　ほら、シーダちゃんとお礼言って！」

　いで！　…弟は私に無理やり頭を下げられたせいか、どうやら少しだけ首を捻ったらしい。ああ！　ごめん！　と私が慌てて謝ると、神さまはそんな私たちを見てニッコリ微笑んだ。

「ふふ、気にしないでください。……それに、実際は、本当に危なかった時には、私は何もできませんでしたし……」

「え？」

　……どういうことなのだろう？　実際に危なかった時には何もできなかったって？

　あの……気になった私はそれを神さまに聞いてみる。

「どういうことですか？　神さまは私たちを…助けてくれましたよね？　あの炎の魔法から、それに、ナイフで襲われそうになっていた時も……」

　いえ、と神さまはそれを否定した。

「ナイフ…の件は確かに私がしたことですが、炎の魔法の件に関しては……私は間に合いませんでした」

「……え？」

　ですから、と神さまは続けた。

「炎の魔法があなたたちに襲いかかったあの時、私はまだ離れた所にいて、あなたたちを助けることができなかったんですよ。私がここに着いたのは、爆発が起きたそのすぐ後です」

「……？？？」

　また、意味がわからない。だけど、とりあえず、神さまが私たちの所に着いたのは、私たちが炎の壁に包まれていた、まさにその時だったらしい。

　……でも、じゃあ、それなら、いったい誰が……？

「――少し、よろしいでしょうか？」

　と、そんなことを考えていると、今度は真剣な表情で、神さまは私たちの手を握ってきた。

「え？　あの…えと……？」

　普段見ることのない、透き通るような蒼い瞳……その真剣な瞳に圧倒された私は、思わずたじろいでしまった。

　だけど、それでも神さまは構わずに続けた。

「実は…一つ。あなたたちに〝お願い〟したいことがあるんです」

「〝お願い〟……ですか？？？」

　神さまが私たちにお願い……何だか変な気分だ。でも……いったい、神さまは私たちに何をお願いしようというのだろう？　助けてもらった以上、何でもやる覚悟ではいるけれど……それでも、子どもの私たちにできることなんて――

　ぎゅ、としかし、神さまはそんな私の思いを振り払うかのように、握った手に力を込めた。

　そして、その口からは、予想もしていなかった言葉が放たれた。

「――あなたたち二人に、我々の世界…〝神界〟にきていただきたいのです……！」

　……。

　…………。

　………………。

「……へ？」

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