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悪夢の神ポペードール※怖くないよ！

　シュナは、坂道を下りながら必死に走る。疲れなんて神になってから感じたことないのに、息は切れるし足も疲れた。

　後ろからは大きな鉄球が追ってくる。早く走らないと、下敷きにされてしまう。

「あっ」

　足元にあった小石につまづき、転けてしまう。膝が痛い、擦りむいたか。後ろを見れば、迫り来る鉄球。

「やだー！！！」

　半泣きでそう叫ぶ。鉄球が体にぶつかる瞬間…

「はっ！はぁ、はぁ、はぁ」

　夢から目が覚める。息は切れていて、冷や汗もかいている。一部機能は人間に寄せてあるので、汗もかけるのだ。ありもしない心臓がバクバクとしている感覚がした。

「ゆ、夢か。なんだ…」

　安心する。しかしもう眠りにつく気分ではなくなった。扉を開け、リビングに行く。

　深夜なのに、明かりがついていた。リビングには、薄らと隈を作った眠そうなメアリーが。

「あ、お嬢様なのです〜…こんばんは」

「こんばんは。どうしたの？」

「怖い夢を見るのです。眠るのが怖いのです」

　暗い表情のメアリー。可哀想であった。

「偶然だね。私も怖い夢見たの。眠る気にならなくってさ」

「同じなのです。ここ1週間くらい、怖い夢を見続けるのです」

「ほんと？私もだよ。なんか可笑しいね」

　なにか原因があるのだろうか？サタナに聞いてみた。

『神に悪戯されている様です』

「神から悪戯？？」

「え、そうなのです？」

『悪夢の神、ポペードールの仕業です』

「なんか、ポペードールって悪夢の神に悪戯されてるんだって。気付かなかったよ」

「最悪なのです！お礼参りに行くのです」

「うん。行こうか、お礼参り」

　ということで天界に来た。

　まずは遊空殿で、アンさんに挨拶しに来た。一応神にカチコミしに行くので、アンさんにも報告しておこうと思ったのだ。

「ポペードールに会うじゃと？あやつ性格の癖強いからの…まぁいいかの」

　ちょっと難色を示されたが、OKらしい。これで堂々と行ける。

「位置はまぁ自分でも分かるかと思うがの、一応今見たらここの城にいるみたいじゃ。」

　アンは部下の位置が分かる能力を持っている。

　地図で大きな城を示される。それは天界の西の端にあるようだ。

「ありがとう。行ってくるね」

「あぁ、気をつけて行ってこい」

　転移門で城まで転移した。流石に広い天界を歩くのは面倒臭い。

　城の門を叩く。

「ポペードールさーん、居ますかー！」

「はいはい、なによ私がポペードールよ」

　中から身長の小さい白菫色と淡藤色の髪をした少女が出てきた。目は桔梗紫色である。ちょっと面倒くさそうに出てきた。

「シュナです。私に悪夢見せてますよね？」

「げ、シュナ！何よアンタ、カチコミに来たの！？」

「メアリーもいるのです。お陰様で寝不足なのです。一発殴らせろなのです」

「嫌なこーった！べろべろべー」

　ガッ

　メアリーがポペードールを殴った。メアリーは少し手が出るのが早い。

「腹立つのです」

「いった…何すんのよ！！もう怒った！悪夢を見ろ(ショウ・ナイトメア)！」

　ポペードールも沸点が低かった。

　ポペードールがそう言った瞬間、私達は幻覚に襲われた。

　大量の虫が周りから集まってきて私の体をよじ登る。

「きゃはははは！ざーこざーこ！」

　ポペードールは煽る。

　(うわ、これ、)

「やだーっ！！」

『ブロックします』

　一気に悪夢から覚めるシュナ。

「嫌なのですー！！キャー！！」

　体から何かを払うような仕草をするメアリー。顔が青い。

「メアリー！」

『メアリーもブロックします』

「はっ、気持ち悪かったのです…」

　正気に戻ったらしい。良かった。

「えっなんで？なんで無効化出来るの！？」

　ポペードールは焦った様子だ。目に見えて狼狽えていた。

「私全知全能の神だもん」

「それでも可笑しいわよ！私の方が位高いはずなのに！」

「関係あるの？」

「関係あるわよ！序列が上な程能力も強くなるのよ。それだけ強いとなると、高尚ポイントいっぱい貯めたんでしょ！」

「高尚ポイントってなに？」

「あんた何も知らないのね。まぁいいわ、教えてあげるわよ。神や天使は、基本は年功や能力の強さによって位が決まる。それに加えて、高尚ポイントっていう制度に則って進化するのよ。高尚ポイントは、人助けによって溜まる」

　知らなかった。この子供みたいな神様も先輩なのだな、とシュナは思った。

　宗教によって人の心を救いまくって、仕事もちゃんとこなしていて、全知全能。そんなシュナは、神としての序列がまぁまぁ上なのだ。

「そうなんだ。私ルツェルンとシュウィーツの国教みたいな宗教やってるから、それで貯まったのかも」

「はぁ！？国教！？そんな人間界で有名な神に勝てるわけないじゃん！しかも全知全能だし。あんたふざけてんの！？」

　凄い驚かれた。

「神の大概は自分勝手で人助けなんかに興味無いから、高尚ポイントって殆どあってないような制度なのよ」

「へぇー。というか、なんで悪夢見せたの？迷惑だからやめて欲しいんだけど」

「…ちょっと遊び相手が欲しかっただけよ。それに、アンタ最近人間界で調子乗ってるらしいじゃない？それで意地悪したの。宗教やってるのは知ってたけど、まさか国教レベルで有名だなんて。しくったわ」

　いじけた様子だ。靴で地面を蹴っていた。

「それに！大体あんたなんなのよー！新人なのに自己紹介もしに来ないじゃない！自己紹介しなさいよ！新人は神集めて会開いて自己紹介すんのよ！」

　一気にテンションを上げて反撃してくるポペードール。

　なにぃ！？シュナは雷が落ちたような衝撃を受けた。そんな話、聞いてなかった。今まで先神(せんじん)の神々には無意識に無礼を働いていたことになるのか。

　聞いた事がないのもそのはず、実際そんな文化はない。神がいちいち挨拶にくるなんて、正直面倒なのである。ポペードールの口から出任せであった。

　しかしシュナは騙されてしまった。ポペードールの口から出任せによって、前代未聞の、新神(しんじん)シュナによる神集会が開かれることとなるのだ。

「じゃあ今度集会開こうかな。ポペードールも来てね」

「えぇ、そうしなさい！行ってあげるから」

「あとさ、遊び相手欲しいならなるよ？友達！」

「えっ…なに！アンタ良い奴じゃん！見直したわよ！何かあったら言いなさいよ！力になってあげるわ！」

　えっチョロ…？ちょっと引いた。

「え、ありがとう…」

「アンタの家遊びに行ってもいい？」

「いいよ。いつでも遊びに来なよ！」

「お茶くらいなら出すのです」

「わーい！やっぱ良い奴じゃない！」

　ということで、一緒に家に戻った。

〜〜～

　家に帰った。既に起きていた悪魔の皆に、事情を説明し、ポペードールを紹介する。

「悪魔達じゃない」

「まぁ部下だから…皆良い人だよ」

「別に心配してないわよ…私は悪魔って悪いやつだと思ってないし」

　そうなのか。その辺の認識は個神差がありそうだ。

「そういえば、なんで悪魔達には悪戯しなかったの？」

「世界さんに似てるからよ。魔王とか四天王って、どうにも似てるのよね」

「世界さんって誰？」

「地獄の王様よ。黒の神の最下層を担う、トップオブトップ。黒の神と天使は住む階層が低いほど高位なの。知らないだろうから教えてあげるけど、神はその素質によって、黒か白に分けられるのよ。」

「そうなんだ。私はどっちかな？」

「白でしょうね。優しさで人を助けるのは白の神の性質だわ」

「そっか」

「話を続けるわよ。黒の神と天使は悪魔達と似てるけど、悪魔とは違う。悪魔は魔界に住んでいて、黒の神や天使は地獄に住む。優しさだけじゃ天界は統治されない、畏怖を持ってして下から支えるとしたのが世界さん。その畏怖によって地獄を統べているの」

　知らないことばかりである。

「世界さんの本名は世元界司(よもとかいし)。同僚に麗子さんと白越さん、それからアンさんがいるわ。麗子さんと白越さんは両色類で、黒と白両方の性質を持っている。バランスよく天界を統べているの。ゼウスさんも最高神の一柱だけど、創造神じゃないから同僚ではないわね」

「日本人なの？」

「世界を作った後、1度転生して日本人として生きたらしいわ。そこで麗子さんと結婚したそうよ。世界さんの部下の神々も、世界さんに日本語で名前を付けてもらった人が何人かいるわよ」

「そうなんだ。ありがとう、ポペードール」

「ま、新神に師事してあげるのも先輩の役目かなと思ったのよ」

　なんだかんだ頼りになる子供である。

「ところで、メアリーが一発殴っただけなんですか？あれ程不眠に悩まされていたのに」

　アリトンが不思議そうに聞く。

「しかも友達になってきたのかよ」

　オリエンスは少し呆れ気味だ。

「我が主は優しすぎるな」

「確かに、ちょっと甘いわね。もうちょっとこってり絞ってもいい気がするわ」

「えぇー！？そんなことないよー、厳しくしてるよ、多分。でしょ？アスモデウス！」

「いえ…確かにシュナ様は優しすぎる気がしますね。アルマロスの時もそうでしたが」

「えー！アスモデウスまでそんなこと言う」

「ちょっと！！厳しくされたら困るからそういうこと言うのやめなさいよ！！」

「もうちょっと殴るのです？」

　ポペードールは焦る。シュナはぶすくれて、ほっぺを膨らませる。悪魔達にはそんなシュナが可愛らしく映った。

「ぶふっ」

　オリエンスは吹き出してしまう。

「き、機嫌直してください、主様」

　アリトンが慰める。

「別にいいけどさー。メアリーちゃん、殴んないでね。一応友達になったし」

「分かったのです」

　メアリーは頷いた。

「ま、挨拶も済んだし、帰るわね。じゃ！」

「うん、またね」

　ポペードールは城に帰った。

　シュナは友達が1人増えたのであった。