サンドラ③

「なぜ貴方が!?」

「話はあとだ。あれくらいで死ぬたまじゃねえんだろ？」

　二人が吹き飛ばされた先を見つめると、瓦礫から起き上がるサンドラの姿があった。

「効いたわ……。次から次へと……人間ってのは徒党を組むから嫌いなのよ」

「それが人の強さだ」

「レイブン、このゴミを殺しなさい！」

　サンドラが叫ぶと、今まで他の人間を襲っていた巨大鴉が人を啄(ついば)むことを止め、その六本の羽で羽ばたく。

　レイブンのその大きなつぶらな瞳が玉閃を捕らえていた。玉閃はレイブンの相手をするべきか逡巡するも、諦める。

「少しあの鳥の相手をしてくるわ。嬢ちゃん、負けるなよ？」

「当り前よ」

　有希は軽く言うも、その体がボロボロなのは誰が見ても明らかであった。

「すぐに戻る！」

　玉閃はそう言うと、レイブンに襲い掛かっていった。

「一瞬でまた一人になったわね」

「あんたこそ、今まで余裕ぶってたのに鴉なんて呼んで。だいぶん効いてるんじゃない？」

「……すぐ殺してあげる」

　有希は再び槍を周囲に浮かせつつも、槍を手に持ち向かい合う。

『有希。雪原の中心に誘い込んで、一分半そこに留めて？　私は雪に隠れつつ、魔法の詠唱を行う。その後は上空に逃げて欲しい』

　有希の脳内にナナの念話が響き渡る。有希は表情を読まれないように努めると、無言で槍を投擲する。

　投擲に合わせて襲い掛かると、槍を消し剣で斬りかかる。有希の一撃を大剣で受け止めた後、大振りで一閃する。

　有希はそれを後退して回避した後、そのままさりげなく雪原へ後退していく。

「逃がさないわよ！」

　サンドラがそれを追い、お互い雪原に足を踏み入れる。サンドラは大剣を消すと、右手に大量のナイフを取り出す。

　それを慣れた手つきで放つ。有希は鋭い動きで躱すも、ナイフは躱された後も急旋回し有希の背後を負い続ける。

　有希は盾を生み出しナイフを受け止める。

「マジックアイテムよ」

　サンドラは笑うと、右手に双剣を取り出した。その双剣は傷一つ無く、輝くような刀身であったが、どこか妖しさも兼ね備えていた。

　サンドラはその双剣を綺麗な動作で扱っている。どうやら彼女のメイン武器と言えるもののようだ。

　有希は愛槍『グングニル』を握ると、静かにサンドラに近づいた。そして、弾丸のような研ぎ澄まされた突きを放つ。

　サンドラは避けるも、右脇が僅かに貫かれる。有希の目はもはやただサンドラのみを見据えていた。

　サンドラの双剣による振り下ろしを、動作の最初期に突きで妨害する。技の出始めを封じるのだ。

　だが、全ての技を止めることはできない。サンドラによる振り下ろしを槍の柄で受け止める。

　その一撃は重く、有希の足に痛みが走る。有希は槍を回し、剣を受け流すと、サンドラの頭部に突きを放つ。

　サンドラはそれを躱し、双剣を使い目にも止まらぬ連撃を放つ。肩や、腹部を斬られつつも、有希はサンドラの足を貫いた。

　有希はすぐさま槍を抜くと、距離を取る。

「このアマァアアアア！」

　サンドラは叫ぶと、手を上に翳す。すると、有希の上空に巨大な低層ビルが現れる。

　有希は覚悟を決めると、残りの魔力の大部分を使い千を超える武器を空中に生み出した。

「千年宝武(ミレニア)」

　空中に浮いていた武器がビルを目掛けて矢のように飛んでいく。その一刀一槍の威力の凄まじく、見る見るビルが粉砕されていった。

　数秒後、粉々になったビルの瓦礫の山の上に、堂々と立つ有希の姿があった。

「人の癖に……やるじゃない」

　素直にサンドラは有希に賛辞を贈る。

「だけど魔力を使いすぎたんじゃない？　私はまだ残ってるわよ？」

「そうかもしれないわね。けど、私の出番はもう終わり」

　有希はそう言って、翼を広げ上空に向かう。有希の言葉に僅かに違和感を感じるサンドラ。だが、地面から広がる光がその思考を断ち切った。

「魔法陣!?　誰が！」

　サンドラは本能的に跳ぶももう遅かった。

『地獄の氷檻(コキュートス)』

　サンドラを囲むように、巨大な牢獄が生まれる。氷で出来たその檻は美しくも恐ろしい。サンドラは宙に浮いたまま、即座に体が凍り付きそのまま氷像となり果てた。

　その威力に有希はごくりと息を呑む。

　ナナは、雪原から顔を出した。

『有希、時間を稼いでくれてありがとう。これはまだ時間がかかるんだ』

「これだけ凄い威力だと、かかりそうね……」

『まだ私じゃ長時間この檻を保てない。じきに溶けると思う』

「大丈夫なの？」

『多分、もう死んでると思う』

　ナナの言葉に驚きつつも、有希は疲れで雪の上に倒れ込む。

「ごめん、英斗。後は頼んだよ」

　有希は英斗を信じているのか、その声に怯えは無かった。